El primer ministro Rishi Sunak se reunirá con los líderes políticos de Irlanda del Norte en Belfast.

El Sr. Sunak también se reunirá con empresas y comunidades en el segundo día de su visita el viernes, incluido un astillero luego de que el Ministerio de Defensa anunciara el mes pasado que Team Resolute, liderado por los británicos, es su postor preferido para un contrato importante para construir el próxima generación de buques de apoyo sólido de la Royal Navy.

Será la primera visita del Primer Ministro desde que asumió el cargo y tiene como objetivo promover la inversión del Gobierno del Reino Unido en la prosperidad y el futuro de Irlanda del Norte.

El desarrollo se produjo después de que las partes se reunieran con el secretario de Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, el jueves.

La oficina del primer ministro describió las conversaciones como discusiones sobre soluciones para resucitar al ejecutivo de Stormont.

La vicepresidenta de Sinn Fein, Michelle O'Neill, dijo que cualquier reunión con el primer ministro tenía que tener un resultado político y que no quería "té y simpatía".

La devolución ha estado cambiando desde febrero, cuando el DUP retiró a su primer ministro del ejecutivo ministerial en protesta por el Protocolo de Irlanda del Norte del Brexit.

Otro problema que apareció en las discusiones entre partidos en Belfast el jueves fue la continua incertidumbre sobre cuándo se implementarán los pagos de apoyo energético de £ 600 financiados por el Tesoro a los hogares en Irlanda del Norte.

Hablando después de la reunión, el líder del DUP, Sir Jeffrey Donaldson, dijo: “Cubrimos una amplia gama de temas, incluidas las negociaciones en curso entre el Gobierno del Reino Unido y la Unión Europea.

“Hay muy poco que informar sobre eso.

“Queremos ver avances, queremos ver un aumento de estas conversaciones, para tratar de llegar a una solución”.

Sir Jeffrey agregó: "Espero que escuchemos del Primer Ministro una renovación de su compromiso de resolver los problemas relacionados con el protocolo, tomando las medidas decisivas que se necesitan para restaurar los lugares de Irlanda del Norte en el mercado interno del Reino Unido".

La Sra. O'Neill dijo que el gobierno no tenía ningún plan sobre cómo restaurar Stormont.

Ella dijo: “Creo que él (el Sr. Heaton-Harris) no tiene un plan.

“Incluso en esta etapa, todavía estamos en el limbo político.

“No hubo propuestas concretas sobre cómo van a llegar a un acuerdo sobre el protocolo”.

Hablando sobre la visita del Sr. Sunak, la Sra. O'Neill dijo: "Quiero una reunión política con el Primer Ministro británico.

“Quiero saber qué está haciendo para llevar las 600 libras esterlinas a los bolsillos de la gente. Quiero saber qué está haciendo para asegurar un acuerdo sobre el protocolo y negociar un camino a seguir.

“Así que no tengo ningún deseo de tomar el té y simpatizar con el primer ministro, lo que quiero ver es un resultado político para tal compromiso”.

El líder adjunto del Partido Alianza, Stephen Farry, dijo que el progreso en las conversaciones sobre el protocolo entre el Gobierno del Reino Unido y la UE había sido "dolorosamente lento".

Él dijo: “Para nuestra frustración, el protocolo se ha convertido en el principal obstáculo para la restauración de un ejecutivo.

“El gobierno necesita poner sus patos en una fila en ese sentido”.

El líder de SDLP Stormont, Matthew O'Toole, dijo: "Desafortunadamente, la reunión de hoy no tuvo acciones o propuestas concretas para formar un ejecutivo".

El líder unionista del Ulster, Doug Beattie, dijo: “Nada ha cambiado, nada ha avanzado más.

“Pedimos una actualización del protocolo, no la recibimos”.

El DUP, el partido unionista más grande de la región, bloqueó la formación de una nueva administración luego de la elección de la Asamblea de mayo e impidió que la reunión de la Asamblea realizara asuntos legislativos como parte de su protesta por el protocolo.

Afirma que el protocolo ha socavado el lugar de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido al crear barreras económicas al comercio que ingresa a la región desde Gran Bretaña.

El partido ha insistido en que no permitirá un regreso al poder compartido hasta que se entreguen cambios radicales en el protocolo.

La semana pasada, Heaton-Harris recortó el salario de los MLA en un 27,5 % para reflejar el hecho de que no están haciendo su trabajo como legisladores.

Si no se forma un nuevo ejecutivo antes del 19 de enero, el Gobierno asume la responsabilidad legal de convocar una elección anticipada de Asamblea antes del 13 de abril.

La reunión en Belfast se produjo el mismo día en que el secretario de Relaciones Exteriores, James Cleverly, sostuvo conversaciones cara a cara con el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, en Bruselas para discutir el punto muerto del protocolo.

La reunión en la Oficina de Irlanda del Norte tuvo lugar mientras las enfermeras de Irlanda del Norte realizaban una huelga por salarios y condiciones.

Una huelga similar del Royal College of Nursing en la región a fines de 2019 se consideró un factor para asegurar el regreso al poder compartido después del estancamiento político en Stormont.

Mientras tanto, se espera que el Primer Ministro destaque la naturaleza del proyecto de construcción naval de la Royal Navy en todo el Reino Unido y que demuestre cuán entrelazada está la economía de Irlanda del Norte con el resto del Reino Unido.

Hablando antes de su visita, el Sr. Sunak dijo: “Irlanda del Norte, su gente y su futuro, están justamente en el centro de nuestras ambiciones de construcción naval.

“Y completar la próxima generación de nuestros buques de apoyo de clase mundial de la Royal Navy, para fortalecer nuestra seguridad en el mar y en todo el mundo, no podría haber encontrado un hogar mejor que en Belfast, que alguna vez fue el astillero más grande del mundo, con su orgullosa tradición de habilidad y pericia.

“Los miles de empleos de alto valor y las habilidades que se obtienen al brindarlos ahora ayudarán a sentar las bases de la prosperidad para el mañana”.

Los debates políticos más recientes tuvieron lugar el mismo día en que un juez de Belfast declaró ilegal el fallido intento de un exministro del DUP de detener los controles de protocolo en los puertos de Irlanda del Norte.

En febrero, el exministro de agricultura Edwin Poots ordenó a los funcionarios que detuvieran los controles, alegando que necesitaba, y no tenía, la aprobación del ejecutivo más amplio de Stormont para continuar con ellos.

Este movimiento fue impugnado en el Tribunal Superior y los controles continuaron a la espera del resultado de la revisión judicial.

El jueves, el juez Colton dictaminó que Poots estaba legalmente obligado a realizar los controles y que no requería la aprobación del ejecutivo para continuar con ellos.

El juez dijo que su intento de detenerlos fue "motivado por consideraciones políticas más que legales".