Rishi Sunak y Liz Truss han estado cortejando votos en el corazón de los conservadores y los miembros del partido dicen que quien gane se enfrentará al "comienzo más difícil... desde la Segunda Guerra Mundial".

Ambos candidatos llegaron a la pintoresca Ludlow el miércoles, reuniendo a unos 350 miembros conservadores en el pabellón del hipódromo, a la sombra de Clee Hill.

El condado de Shropshire es representativo del típico condado Tory cuyos miembros ambos candidatos deben cortejar si quieren ganar la boleta de liderazgo.

Los conservadores ocuparon todos los distritos electorales del condado hasta la pérdida de North Shropshire, un escaño que habían ocupado desde 1904, ante los demócratas liberales en una elección parcial de 2021.

El Sr. Sunak habló primero, bromeando que la gente a menudo le decía: "Vaya, eres aún más bajo en la vida real".

En un discurso y una sesión de preguntas y respuestas sobre temas amplios, se comprometió a reducir los impuestos, impulsar el crecimiento y ayudar a las familias afectadas por el costo de vida.

Al presentar al Sr. Sunak, y luego a la Sra. Truss, el diputado de Ludlow, Philip Dunne, reveló que una encuesta no oficial que había realizado sobre la carrera por el Número 10 tenía un 34% de apoyo al Sr. Sunak, un 33% a la Sra. Truss y un 33% indeciso.

La Sra. Truss prometió aumentar el gasto en defensa, impulsar el rendimiento escolar de los alumnos, "reducir" los quangos y "desafiar la ortodoxia del Tesoro" con más inversiones fuera de las grandes ciudades.

Describiéndose a sí misma como una "mujer de Yorkshire que habla con franqueza", también dijo: "Sé que una mujer es una mujer", provocando una risa entre su audiencia.

Ella respondió: “La gente se está riendo. Hay gente en Whitehall que no cree eso”.

Refiriéndose a las huelgas ferroviarias, la Sra. Truss dijo que estaba "del lado del 95% que lleva el tren al trabajo, no de los conductores de trenes, a quienes se les paga más de £ 50,000 por año".

Prometió “revertir el aumento del seguro nacional” mientras protege el efecto beneficioso que tuvo el aumento para algunos de los trabajadores peor pagados.

Consultada sobre el pago de las pensiones, respondió: “Les aseguro que estoy absolutamente comprometida con el triple lock (sobre las pensiones)”.

Después de los discursos, con los miembros Tory saliendo al sol de Shropshire, una mujer dijo: "Ella (la Sra. Truss) estuvo muy bien hoy, pero hizo muchas promesas".

Un miembro masculino del partido dijo: “Estoy contento de haber venido, fui uno de los votantes flotantes.

“Probablemente vaya por el señor Sunak porque, al final, la economía es lo más importante y confío en él en eso”.

Otro dijo: “Creo que ambos fueron muy buenos. Espero que uno de ellos se convierta en primer ministro y que el otro esté en el gabinete”.

Cuando se le preguntó de qué manera votaría, respondió con una sonrisa: "No puedo decirte eso".

Otro miembro, caminando de regreso a su auto, se giró y respondió: “No en este momento. Todavía indeciso.

Barbara Harris, de 83 años, enfermera jubilada y asistente de teatro del hospital, dijo: “Gran parte (de los debates) ha sido horrible, y parte de eso en la prensa ha sido horrible.

“Pero eso ayudó porque creo que ellos (los candidatos) se dieron cuenta de lo competitivo que se estaba volviendo y se alejaron un poco de eso.

“Sentí que fue muy bueno hoy, verlos en persona.

“Vine con la intención, creo, de votar por Liz Truss.

“Sentí que Rishi está tratando de impresionar demasiado. Ella está tratando de impresionar… pero de una manera diferente”.

La conservadora de toda la vida, anteriormente de Bolton, Lancashire, dijo que estos eran "tiempos difíciles" para sus nietos, con Covid-19, una probable recesión, guerra en Europa, inflación alcanzando niveles récord y el aumento del costo de vida.

La Sra. Harris dijo: “Creo que HS2 debería abandonarse… el costo es alto y la inflación está en niveles récord, por lo que se está volviendo más caro.

“Estoy indeciso, pero me inclino hacia Liz Truss”.

Michael Evans, miembro del partido Tory de Shropshire durante 20 años, dijo: “Pensé que Rishi estaba muy concentrado y al tanto de su informe.

“Creo que entiende los problemas económicos mejor que Liz, por lo que creo que será un mejor primer ministro.

“Definitivamente se desempeñó mejor, estuvo más concentrado y preciso. Sus respuestas fueron más aspiracionales.

“Creo que quienquiera que asuma el cargo de primer ministro tendrá el comienzo más difícil, probablemente desde la (Segunda Guerra Mundial).

“Y los problemas tardarán más de dos años en superarse”.