Grant Shapps ha señalado que el tramo este de la controvertida línea ferroviaria HS2 podría desecharse a favor de mejorar los servicios en el norte bajo la agenda Leveling Up de Boris Johnson.

El secretario de Transporte se sumó a las crecientes especulaciones sobre el futuro del tramo este de la línea de alta velocidad desde Londres y dijo que los ministros no "seguirán ciegamente" los planes elaborados hace casi dos décadas.

En una entrevista con el Financial Times, señaló que podría estar en orden un replanteamiento importante del proyecto entre Birmingham y Leeds, con un mayor enfoque en la interconexión de ciudades en el norte y Midlands.

Los servicios ferroviarios este-oeste caros y de mala calidad han sido durante mucho tiempo una pesadilla para los políticos de las regiones, quienes argumentan que son un factor importante en el estrangulamiento del crecimiento económico.

Shapps le dijo al periódico: "Queremos asegurarnos de que los trenes lleguen a Leeds de una manera que realmente beneficie a las personas en la red y no sigamos ciegamente algún plan inventado hace 15 o 20 años que ya no beneficia a las personas".

El trabajo de construcción en la fase uno del proyecto ferroviario de alta velocidad de Londres a Birmingham está en curso. Pero el plan es impopular entre los tories de los condados.

Está previsto que la fase 2a vaya de Birmingham a Crewe, y la fase 2b de Crewe a Manchester y de Birmingham a Leeds.

Pero después de que Oakervee Review, encargada por el gobierno, advirtiera el año pasado que la factura final de HS2 podría alcanzar los 106.000 millones de libras esterlinas a precios de 2019, hubo preocupaciones de que el tramo este de la fase 2b podría desecharse.

Esto se agravó aún más cuando la Comisión Nacional de Infraestructura dijo en diciembre que el enfoque debería estar en la conectividad regional.

El Sr. Shapps le dijo al Financial Times que también se debe tener en cuenta la creación del esquema Northern Powerhouse Rail (NPR), que tiene como objetivo conectar las ciudades de la región en una ruta este-oeste.

Él dijo: 'Midlands Rail Hub y Northern Powerhouse Rail son cosas... se han inventado, no lo habían sido cuando se diseñó por primera vez HS2.

'Necesitamos trabajar estas cosas juntos. ¿Estamos haciendo las cosas de la mejor manera y en el orden correcto?'

El secretario de transporte en la sombra, Jim McMahon, calificó los comentarios de Shapps como "insultantes".

"No puedes confiar en una palabra de lo que dicen los conservadores", dijo. 'Esperar que la gente acepte cambios interminables de promesas hechas hace años es insultante.

“La mala conectividad del transporte sigue frenando el norte, las Midlands y más allá, y el historial de los conservadores es de fracaso total en la entrega.

'Las comunidades que pueden salir perdiendo una vez más, gracias a la incompetencia y la incapacidad del Gobierno para mantener los proyectos en marcha, con razón se sentirán traicionadas por otra promesa incumplida disfrazada de nuevo anuncio'.