Mientras los parlamentarios conservadores se reunían en grupos sombríos el miércoles para diseccionar el ataque de los Comunes de Boris Johnson sobre 'Partygate', los aliados de Theresa May se movían entre ellos como sepultureros.

“Es hora de enviar las cartas”, dijo una figura importante del gobierno de la Sra. May, refiriéndose al proceso por el cual los parlamentarios conservadores desencadenan una elección de liderazgo.

Cuando la Sra. May estaba en Downing Street, comparó al problemático Sr. Johnson con un perro que "fue sacrificado cuando su amo decidió que ya no lo necesitaba". Desde que él la sucedió en el número 10, ella se ha enfurecido en sus bancas traseras, haciendo críticas cada vez más abiertas sobre temas como el Brexit, las restricciones de Covid y su actuación "mal juzgada y simplemente equivocada" sobre la sordidez.

Ahora, a raíz de las filas de 'Partygate' sobre presuntas infracciones de las reglas de Covid en No 10 hace un año y la saga de 'Wallpapergate' sobre el costo de decorar el apartamento No 10, y con una derrota potencialmente desastrosa que se avecina en North Shropshire el jueves. elección parcial: los amigos de la Sra. May pueden oler la sangre.

Mientras que su exjefe de personal número 10, Gavin Barwell, se ha quejado públicamente de las "heridas autoinfligidas", sus parlamentarios leales han estado recorriendo la Cámara de los Comunes para presionar por un cambio de liderazgo.

Aunque los rebeldes todavía están muy lejos de las 56 cartas a Sir Graham Brady, presidente del comité de 1922, que se necesitan para desencadenar una contienda (las estimaciones varían entre cinco y los 'adolescentes bajos'), el Primer Ministro se enfrenta a otro brutal semana.

El martes, se espera que más de 50 parlamentarios conservadores se rebelen en una votación de los Comunes sobre las nuevas restricciones del Plan B Covid, incluidos los pasaportes de vacunas. Luego, Johnson se enfrenta a la posible pérdida de una mayoría de casi 23.000 votos en la votación convocada como resultado de la renuncia de Owen Paterson por acusaciones de cabildeo. Y todo esto a solo días del nacimiento de su segundo hijo con su esposa Carrie.

"Han estado agitando las letras, diciendo 'Es hora'", dijo una fuente. "Están preparados, esperando el jueves". No hay indicios de que la Sra. May esté tolerando sus acciones.

Johnson estaba mortificado por la filtración de la semana pasada a ITV News de una conferencia de prensa simulada que mostraba al personal de Downing Street riéndose de un evento de "queso y vino" el 18 de diciembre de 2020, a pesar de días de negaciones de que había habido una fiesta en un momento en el interior las reuniones estaban prohibidas. Se vio obligado a disculparse ante el Parlamento antes de su duelo semanal con el líder laborista Sir Keir Starmer en las preguntas del primer ministro, y horas después, Allegra Stratton, la portavoz captada en el video, renunció llorando en la puerta de su casa.

Los conservadores principales dicen en privado que están convencidos de que el vengativo exasesor del número 10, Dominic Cummings, está desempeñando algún tipo de papel en la crisis al proporcionar material dañino sobre Johnson, a través de intermediarios, al Partido Laborista, que luego los ha colocado con medios de comunicación amigos. .

Argumentan que está motivado por la esperanza de que Johnson sea derrocado y reemplazado por el canciller Rishi Sunak, quien luego le ofrecería a Cummings un camino de regreso al gobierno. Los aliados de Cummings descartan esto como "paranoia", mientras que el Tesoro desprecia la perspectiva de un regreso para él bajo el Primer Ministro Sunak.

Sin embargo, hay un elemento innegable de simetría política en el hecho de que se dijo que la primera supuesta fiesta la celebró el 13 de noviembre de 2020 la esposa del primer ministro, Carrie, para marcar la expulsión de su rival, el Sr. Cummings, del número 10. .

Los reclamos fueron informados por primera vez dos días después por The Mail on Sunday, que publicó el reclamo de que después de que el Sr. Cummings había llevado sus pertenencias en una caja de cartón, los ex colegas que aún estaban en el número 10 habían "escuchado los acordes distintivos de una fiesta de la victoria de la Piso de Downing Street habitado por Carrie'. Sus amigos negaron que hubiera habido una celebración.

Los expertos de No 10 ahora temen que una investigación que ya está llevando a cabo el secretario del gabinete Simon Case sobre los eventos sociales de hace un año podría extenderse hasta la noche del 13 de noviembre, llevando la fila directamente a la vivienda del primer ministro.

La investigación del caso se suma a una fila separada después de que un informe oficial revelara que el primer ministro había enviado un mensaje de texto al donante conservador Lord Brownlow pidiendo más dinero para renovar el apartamento No 10, a pesar de haberle asegurado previamente a Lord Geidt, el asesor independiente sobre intereses de los ministros. , que no sabía quién estaba pagando la remodelación de £ 112,549.

Los nervios del partido comenzaron a sonar aún más después de que las encuestas realizadas después de que estallaran las disputas mostraron que los laboristas estaban hasta ocho puntos por delante de los conservadores. Y una encuesta para el Daily Mail de ayer reveló que un tercio del público ahora es menos probable que siga las reglas de Covid a raíz de la fila de la fiesta de Downing Street, mientras que dos de cada tres personas dijeron que no confían en el Primer Ministro.

Los sucesores más probables de Johnson ahora están sondeando abiertamente entre sus colegas.

Sunak ya tiene un jefe de campaña listo para usar en la forma del asesor Liam Booth-Smith, uno de los pocos nombramientos de Cummings que aún ocupa un puesto clave en el gobierno. Booth-Smith, exjefe de la unidad económica conjunta de Cummings en el número 10, estaba furioso por ser acusado de ser el llamado "cerdo parlanchín" que le dijo a la editora política de la BBC, Laura Kuenssberg, que había "mucha preocupación" por Johnson el mes pasado.

El Tesoro negó rotundamente el reclamo, diciendo que el Sr. Booth-Smith había sido "cosido".

Desde entonces, Sunak, como parte de una delicada operación para parecer leal al Primer Ministro y al mismo tiempo desarrollar su propia 'marca' política, ha permitido que se sepa que está a favor de una reducción de impuestos de 2 peniques antes de las próximas elecciones, una medida para apelar a la base conservadora y a los parlamentarios que ingresaron a la Cámara de los Comunes en 2019 al ganar los escaños del Muro Rojo, principalmente en el norte, que anteriormente habían sido bastiones laboristas. La agenda de "nivelación" del Gobierno, que implica miles de millones de libras dirigidas a sus electores, requiere un contacto estrecho con el equipo del Canciller.

Otro favorito es la secretaria de Relaciones Exteriores Liz Truss, quien habitualmente encabeza las encuestas de los ministros favoritos de los miembros conservadores.

La Sra. Truss ha estado cortejando a las mujeres 'Red Wallers' con noches de 'Fizz with Liz' en 5 Hertford Street, un club privado de miembros de £ 2,850 al año en Mayfair.

Un grupo de WhatsApp creado por parlamentarios conservadores, llamado 'Liz for Leader', se disolvió después de ser revelado por este periódico.

Otros posibles candidatos incluyen al secretario de Salud, Sajid Javid, quien puede presumir de estar en su sexto puesto en el gabinete, el secretario de Educación, Nadhim Zahawi, el secretario del Interior, Priti Patel, el exsecretario de Salud, Jeremy Hunt, quien perdió ante Johnson en la contienda de 2019, y Asuntos Exteriores. Presidente del Comité Tom Tugendhat. Algunas fuentes incluso aconsejan a Matt Hancock, quien se vio obligado a renunciar al gabinete en junio, a lanzar su sombrero al ring.

Un parlamentario tory le dijo a The Mail el domingo que Johnson se enfrentaba a unos días "críticos".

El parlamentario dijo: 'No subestimes la gravedad de esto para Boris. He estado preguntando a mis colegas si están enviando una carta. Son muy astutos cuando responden, pero parece que muchos esperarán hasta el resultado del jueves.

“Voté por Boris porque la situación del Brexit significaba que los Tories realmente podrían dividirse. Y cumplió con eso: entregó el Brexit de una manera muy reconocible.

"Todos conocíamos sus defectos: falta de fibra moral, falta de atención a los detalles, etc., pero esperábamos que pusiera un equipo fuerte a su alrededor, como lo hizo cuando era alcalde de Londres, que solucionaría eso".

El diputado agregó: "No queríamos a Cummings allí, pero para ser justos con él, proporcionó una columna vertebral en el número 10. No son solo los nuevos diputados de Red Wall los que están nerviosos". Los veteranos también lo son.

Un exministro del gabinete estuvo de acuerdo en que la situación era 'grave' y dijo: 'Los Red Wallers han protegido a Boris porque creen que le deben sus escaños, pero ahora corre el riesgo de perderlos porque están empezando a sentir que es un lastre. no un activo.

“Boris es un PM de buen tiempo: bien cuando las cosas van bien, menos en tiempos difíciles.

“Si va a ser un Capitán Kirk feliz, necesita muchos Spocks serios a su alrededor para alejar el barco de las rocas.

"Y no veo muchas personas con orejas puntiagudas en el número 10 en este momento".