¿A quién no le encanta un aumento de sueldo? A primera vista, el hecho de que los sueldos y salarios hayan aumentado un 7,8 por ciento –el nivel más alto desde que comenzaron los registros hace casi una generación– parece una buena noticia.

Un aumento considerable puede parecer un alivio bienvenido para las familias que enfrentan grandes aumentos en las facturas de alimentos y energía.

El problema, sin embargo, es que en muchos casos los aumentos salariales son vacíos, porque no se basan en aumentos sólidos de la productividad. En cambio, han sido otorgados por empleadores desesperados por contratar y retener personal después de la pandemia.

El riesgo es que estos aumentos salariales no sean sostenibles y pronto alimenten la inflación. A su vez, esto conducirá a tasas de interés más altas a medida que el Banco de Inglaterra intente hacer bajar los precios.

La inflación cayó al 7,9 por ciento en junio, mejor de lo que predijeron la mayoría de los economistas, y se espera que vuelva a caer. Pero las últimas cifras salariales crean un dilema para el Banco, que puede verse tentado a volver a subir los tipos de interés (equivocadamente, en mi opinión).

Ayer, los sindicatos y los think tanks de izquierda recibieron los aumentos salariales con los habituales balidos de que todavía no eran suficientes.

Pero los trabajadores no estarían en mejor situación si los empleadores capitularan ante estas demandas desmedidas. Todo el mundo simplemente correrá cada vez más rápido hacia un estancamiento económico.

La única manera de lograr mejores niveles de vida a largo plazo es lograrlos mediante mejoras en la productividad y el crecimiento. Dar aumentos salariales simplemente para mantenerse al día con la inflación es, en el mejor de los casos, inútil y, en el peor, positivamente perjudicial.

Los confinamientos causados ​​por el Covid han causado un daño profundo al mercado laboral y, yo diría, a la gran ética laboral británica. La escasez de trabajadores dispuestos y capaces está frenando el crecimiento en sectores que van desde la manufactura hasta la hotelería.

Cualquier empleador dirá que la escasez de mano de obra es su mayor problema. Aunque las vacantes han disminuido, las empresas están tratando de cubrir un millón de puestos vacíos.

Una prioridad clave es lograr que los británicos vuelvan a trabajar. Pero los empleadores se enfrentan a una fuerza laboral que se ha vuelto más exigente, tanto en términos de salario como en términos de empleo que no interfieran demasiado con su estilo de vida. Candice Mason, que dirige Masons Coaches en Hertfordshire, dio ayer una vívida imagen de los problemas que enfrentan los empleadores en una entrevista con la BBC.

Describió lo difícil que era contratar conductores preparados para trabajar las horas en que los clientes quieren viajar. La pandemia, dijo, había cambiado su forma de pensar.

Cuando ella aumentó los salarios, los conductores respondieron reduciendo sus horas. Cuando intentó lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal cambiando las plantillas, descubrió que tenía lagunas en su horario. Originalmente pensó que le tomaría seis años lograr que su empresa volviera a estar donde estaba antes de la pandemia, pero ahora dice que le tomará diez.

Esta situación se está replicando en empresas de todo el país. La tasa oficial de desempleo es baja, del 4,2 por ciento. Pero esto queda eclipsado por las cifras clasificadas como "económicamente inactivos": es decir, aquellos que no trabajan y no buscan trabajo. Más de una de cada cinco personas en edad de trabajar está en esta categoría: 8,7 millones. De ellos, un número récord está enfermo de larga duración. Sin duda, algunos están realmente enfermos, mientras que otros quedarán atrapados en una lista de espera del NHS. Pero a muchos se les podría ayudar a volver a trabajar. También podrían hacerlo algunos de los que se jubilan anticipadamente.

La productividad en el Reino Unido ha estado a la zaga de la de sus rivales durante años, entonces, ¿es sorprendente que seamos el único país del Grupo de los Siete países desarrollados que aún no se ha recuperado completamente de la pandemia?

No hay una solución fácil. El Gobierno necesita fomentar la inversión en las industrias del futuro con exenciones e incentivos fiscales. Los empleadores deben trabajar con escuelas y universidades para que los jóvenes –y los mayores– puedan adquirir las habilidades necesarias para trabajar en ellas.

Sólo cuando logremos un mayor crecimiento deberíamos conceder salarios más altos.