Rishi Sunak le ha dicho al príncipe heredero de Arabia Saudita que quiere reunirse "lo antes posible" en medio de rumores de una visita este otoño.

El viaje discutido de Mohammed bin Salman sería el primero a Gran Bretaña desde que el asesinato del periodista disidente Jamal Khashoggi desató una protesta internacional.

Los dos líderes hablaron hoy por teléfono y expresaron su determinación de "seguir trabajando estrechamente juntos", según un comunicado de Downing Street.

Una portavoz del número 10 dijo que Sunak "destacó el liderazgo constructivo y positivo de Arabia Saudita en Ucrania tras las recientes conversaciones en Jeddah y los líderes coincidieron en la importancia de que los aliados trabajen juntos para poner fin al derramamiento de sangre en Ucrania y apoyar una paz justa y duradera".

Y añadió: 'El Primer Ministro acogió con satisfacción los avances en el conflicto en Yemen, donde el Reino Unido seguirá respaldando los esfuerzos para ampliar el alto el fuego y aliviar la crisis humanitaria.

"El Primer Ministro y el Príncipe Heredero dijeron que continuarían trabajando estrechamente para avanzar en la cooperación entre el Reino Unido y Arabia Saudita y esperaban reunirse en persona lo antes posible".

El gesto diplomático parece ser un intento de reparar las relaciones después de que Occidente congelara a MBS tras el presunto asesinato de Khashoggi el 2 de octubre de 2018.

Se produce cuando Gran Bretaña busca el apoyo saudita para elaborar un acuerdo comercial con el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), una unión de estados del Golfo con sede en Riad.

Downing Street no ha negado los informes de que la invitación se ha extendido, pero se entiende que no hay fechas firmes.

'MBS' fue acusado anteriormente de ordenar el asesinato del escritor del Washington Post y Middle East Eye en el consulado saudí en Estambul en 2018, pero negó su participación.

Afirma que agentes deshonestos estuvieron detrás del ataque.

Cuando se le preguntó sobre la opinión del Primer Ministro sobre el asesinato del periodista, su portavoz oficial dijo: "Desde el principio hemos sido claros en que este asesinato fue un crimen terrible y que Arabia Saudita debe garantizar que tal atrocidad nunca vuelva a ocurrir".

"Hemos sancionado a 20 ciudadanos sauditas involucrados en el asesinato bajo el esquema global de derechos humanos".

Khashoggi fue un destacado escritor y editó el periódico saudí Al Watan, convirtiéndolo en un canal progresista para los sauditas.

Se exilió autoimpuestamente en 2017 y huyó del país, antes de escribir artículos muy críticos con el régimen, incluido el príncipe heredero.

El 2 de octubre de 2018, Khashoggi entró en el consulado saudí para recoger los documentos de matrimonio, pero nunca se le vio salir del edificio.

Surgieron informes que afirmaban que había sido desmembrado por dentro. El gobierno saudita inicialmente negó su muerte, hasta que el Fiscal General de Arabia Saudita concluyó que había sido asesinado.

La CIA determinó que MBS había ordenado el asesinato del periodista, avivando las tensiones entre Oriente y Occidente e invitando a romper las relaciones diplomáticas.

Los laboristas, en ese momento, atacaron al gobierno por hacer muy poco para presionar a Arabia Saudita por el presunto asesinato.

Emily Thornberry, entonces ministra de Asuntos Exteriores en la sombra, dijo en el Observer en octubre de 2018 que el pedido de Jeremy Hunt de "respuestas urgentes" de Riad era "demasiado poco y demasiado tarde".

Más tarde ese mismo mes, los manifestantes marcharon hacia la embajada saudí en Londres para protestar por los ataques a Yemen y el asesinato de Khashoggi.

En su escrito, Khashoggi criticó la intervención de Arabia Saudita en Yemen.

Gran Bretaña busca fortalecer sus vínculos con el reino a pesar de las preocupaciones sobre su historial de derechos humanos mientras busca atraer inversiones del Golfo rico en petróleo después del Brexit.

En noviembre de 2022, Sunak fue fotografiado sentado frente a MBS en la cumbre del G20 en Nusa Dua, Bali.

En la primera de sus conversaciones desde que Sunak asumió el cargo, el Primer Ministro habló de su deseo de "trabajar juntos" en beneficio de los dos países.

Hace cinco días, Arabia Saudita solicitó su inclusión en un proyecto conjunto de aviones de combate de próxima generación firmado entre el Reino Unido, Japón e Italia.

Si bien el Reino Unido e Italia están abiertos a la idea, Japón ha dejado clara su oposición.