Sir Keir Starmer dijo que era “imprudente” que un buque de guerra ruso disparara tiros de advertencia cerca de un yate en el Canal de la Mancha, pero enfatizó que no había señales de que fuera algo “más siniestro” que un barco a la deriva.

Una pareja británica se encontraba en su yate de 40 pies, Bright Future, viajando desde la costa sur de Inglaterra hacia Francia cuando la fragata rusa Almirante Grigorovich disparó varias veces.

El Ministerio de Defensa (MoD) dijo que el barco ruso disparó tiros de advertencia después de intentar contactar con el yate, que se encontraba a unas 20 millas náuticas al sur de la Isla de Wight, fuera de las aguas territoriales del Reino Unido.

El Ministerio de Defensa dijo que los disparos no estaban dirigidos al barco y eran un intento de evitar una posible colisión.

Sir Keir Starmer dijo a GB News: “Lo que sucedió en el Canal de la Mancha es obviamente profundamente preocupante y obviamente lo siento por la pareja en el yate.

“Según la evaluación del Ministerio de Defensa, parece como si se tratara de un buque de guerra a la deriva que disparó un tiro de advertencia.

“Esa es la evaluación, claramente eso no debería haber sucedido.

“Creo que es imprudente, pero parece como si la evaluación del Ministerio de Defensa fuera a la deriva, y eso es lo que es.

“Eso no quita que Rusia sea claramente agresiva en toda Europa.

“Estamos viendo la guerra de Ucrania ahora en su quinto año, una clara agresión rusa y estamos viendo ataques respaldados por Estados en toda Europa.

"Lo estábamos discutiendo aquí en el G7 ayer, así que tenemos que estar en guardia, pero el incidente en el Canal... (la) evaluación del Ministerio de Defensa es que en realidad se trataba de un buque de guerra a la deriva, en lugar de algo más siniestro".

Los buques de guerra rusos que pasan por el Canal de la Mancha son seguidos habitualmente por la Royal Navy, y el buque patrullero de alta mar HMS Mersey monitoreaba al Almirante Grigorovich en el momento del incidente del martes.

El incidente se produjo apenas dos días después de la captura del petrolero ruso Smyrtos en la primera acción de este tipo por parte de las fuerzas británicas, aunque el Reino Unido había ayudado anteriormente a sus aliados a atacar a los petroleros sancionados.

El Ministerio de Defensa ruso dijo que el yate había estado en una “aproximación peligrosa” y que los disparos de advertencia se realizaron después de intentar llamar la atención de la tripulación del yate mediante bengalas y señales sonoras.

Dijo que los marineros rusos habían actuado “en estricta conformidad” con las normas marítimas internacionales.

Jane Kelvey, de 68 años, que estaba en el yate con su marido Alan, de 70, insistió en que no estaban en curso de colisión, y Kelvey describió la declaración rusa como “simplemente mentiras normales”.

Los conservadores dijeron que el incidente subrayó la necesidad de niveles adecuados de financiación de defensa en medio de una disputa sobre el plan aún inédito del Gobierno.

El secretario conservador de negocios en la sombra, Andrew Griffith, dijo a la Press Association: “Los disparos realizados por un destructor ruso en el Canal de la Mancha son un saludable recordatorio de la seriedad con la que todos deberían abordar el plan de inversión en defensa.

“Es insostenible que la Canciller siga tapándose los oídos para negarse a financiar adecuadamente eso”.