Los laboristas se están apresurando a introducir cambios en la forma en que se eligen los alcaldes antes de la esperada contienda para reemplazar a Andy Burnham en Greater Manchester.

Los ministros han admitido que están actuando deliberadamente para cambiar el sistema a semanas de una posible votación el 30 de julio, a pesar de que las autoridades cuestionan si es un juego limpio.

Actualmente, los alcaldes electos se eligen utilizando el mismo sistema de mayoría absoluta (FPTP) que se utiliza en las elecciones de Westminster, donde gana el candidato con más votos, incluso si no obtiene la mayoría de los votos totales emitidos.

Pero según los poderes de la Ley de Devolución y Empoderamiento Comunitario de 2026, que entró en vigor en abril, las elecciones volverán al sistema de voto suplementario (SV) original.

Esto les da a los votantes la opción de votar por un segundo candidato. Si en la primera ronda de votación ningún candidato obtiene al menos el 50 por ciento de los votos, los dos primeros pasan a un desempate, donde cuentan los votos de la segunda opción.

Da un mayor margen para que el voto táctico tenga un impacto, ya que aquellos que no están dispuestos a votar por los laboristas como su primera opción (los votantes verdes, por ejemplo) pueden ponerlos como segunda opción y excluir a partidos de derecha como los Conservadores y los Reformistas.

En una declaración difundida discretamente el mes pasado, la Ministra de Democracia, Samantha Dixon, dijo que los poderes se entregarían antes del 19 de junio porque "el Gobierno es consciente de que ahora existe un posible escenario en el que es posible que sea necesario celebrar elecciones de alcalde en Greater Manchester en los próximos meses".

Burnham es actualmente el favorito para ganar las elecciones parciales de Makerfield de la próxima semana y regresar a Westminster, lo que le obligaría a renunciar como alcalde de Greater Manchester.

Pero la Biblioteca de los Comunes, una autoridad en procedimientos electorales, cuestionó si cambiar el sistema de votación ahora era lo correcto.

En un documento informativo para los parlamentarios sobre las elecciones parciales de Makerfield que hacía referencia a la declaración de la señora Dixon, se señalaba: "Poner en vigor el sistema de votación suplementaria en ese plazo iría en contra del "principio de Gould". 

'Se trata de una convención según la cual los cambios en las leyes y prácticas electorales no deberían afectar a ninguna elección durante los seis meses siguientes a la introducción del cambio.

"Esta convención no siempre se ha observado estrictamente."

El principio de Gould surgió de una revisión de las elecciones de gobiernos locales en 2007 realizada por Ron Gould, ex subdirector electoral de Canadá. 

Recomendó seguir a otros países donde una pausa de seis meses está incluida en la ley, pero eso no se ha hecho. 

La Sociedad de Reforma Electoral dice que SV "significa que los políticos necesitan una base de apoyo más amplia que First Past the Post, que vio un alcalde elegido con sólo una cuarta parte de los votos durante su desastrosa imposición de las contiendas por la alcaldía".

"Esto significa que los candidatos no pueden centrarse simplemente en las necesidades de su electorado central". añadió.

"Debido a esto, el Voto Suplementario fomenta un estilo de campaña más positivo a medida que los candidatos intentan ganar las segundas preferencias de los votantes fuera de su base de apoyo habitual".

Señalaba: "Lo más lógico es elegir su primera opción como su verdadero candidato favorito, y su segunda opción como su candidato preferido entre los dos que cree que llegarán a la segunda vuelta".

Burnham ha alimentado la alarma sobre otro derroche de gasto laborista cuando prometió compensación para las llamadas mujeres "Waspi" e insinuó un alivio de los préstamos estudiantiles.

El alcalde de Greater Manchester hizo dos compromisos potencialmente enormes en las elecciones parciales de Makerfield anoche.

Las intervenciones se producen en un momento en que los mercados ya están nerviosos por un giro hacia la izquierda a medida que el control del poder de Keir Starmer flaquea. Los costos del servicio de la deuda han ido aumentando y Rachel Reeves ya ha elevado la carga fiscal a un nivel récord, mientras crece el clamor por más inversiones en la defensa del país.  

Burnham, que desafiará al primer ministro si gana la elección de los Comunes el próximo jueves, dijo que se sentía "incómodo" de que el Partido Laborista hubiera dado un giro de 180 grados después de apoyar la campaña de Waspi.

Sir Keir estuvo entre una serie de figuras importantes que respaldaron la compensación en lugar de los aumentos en la edad de jubilación estatal cuando estaban en la oposición.

Pero en el cargo, el primer ministro ha rechazado las demandas de compensación del grupo Mujeres Contra la Desigualdad de las Pensiones Estatales, insistiendo en que el Gobierno no puede afrontar el costo estimado de £10 mil millones.