Andy Burnham ha sido acusado de "capitular" ante las demandas sindicales de un aumento salarial para los conductores de autobuses que contrarreste la inflación en uno de sus últimos actos como alcalde del Gran Manchester.

En una medida que, según los conservadores, debería "servir como advertencia" para el resto del país, el primer ministro en espera supervisó el excelente paquete antes de regresar a Westminster.

El acuerdo otorga a casi 600 conductores de autobuses hasta un 56 por ciento de salario adicional durante tres años.

Sharon Graham, secretaria general del sindicato Unite, lo elogió como una “gran victoria” y atribuyó el mérito de las amenazas sindicales de huelga para asegurar el acuerdo.

Los servicios de autobús en el Gran Manchester están controlados públicamente como parte de Bee Network, aclamado por el señor Burnham como un “modelo” para los servicios en otras partes del país, y elogiado por sus partidarios como un ejemplo de cómo “hace las cosas”.

Sin embargo, el secretario de Transporte en la sombra, Richard Holden, dijo que el acuerdo salarial demostraba que si –como se esperaba ampliamente– el recién elegido parlamentario de Makerfield se convierte en primer ministro el próximo mes, “no sería diferente de cualquier otro líder laborista que aumente los impuestos”.

"Aumentaría los impuestos para pagar más donaciones a los pagadores sindicales laboristas y beneficios para las personas que pueden trabajar pero no necesitan hacerlo bajo el laborismo", dijo al Sunday Telegraph.

"Los laboristas son el partido del bienestar y los sindicatos, como ya ha demostrado Burnham con su historial en Manchester".

Una fuente de la industria del transporte dijo al periódico que la medida era una “capitulación ante las demandas sindicales” y que un aumento salarial tan grande podría tener un “efecto dominó”, ya que los conductores de toda la red exigían aumentos similares.

Después de meses de negociaciones entre Unite y el empleador de los conductores, Go North West, se acordaron aumentos salariales de entre el 23 y el 56 por ciento en tres años.

Las amenazas de huelga por parte de otros operadores de autobuses en el Gran Manchester ya se habían evitado después de acuerdos salariales por valor de entre el 5,9 por ciento y el 20 por ciento.

Después de que Burnham ganara una batalla judicial para poner los servicios de autobuses del Gran Manchester bajo control público en 2023, los servicios han sido rebautizados constantemente con una librea amarilla constante, incluidos casi 400 nuevos autobuses eléctricos.

Mientras las empresas comerciales continúan operando los servicios y negociando los salarios, Transport for Greater Manchester –que ofrece servicios y políticas de transporte en nombre del alcalde– controla las tarifas, las rutas y los horarios.

También ha desempeñado un papel en la "intermediación" de acuerdos con los sindicatos.

La puntualidad ha mejorado desde que el Gran Manchester revirtió décadas de desregulación, y el número de pasajeros de autobuses aumentó casi una cuarta parte.

Pero la red ocupa sólo el puesto 26 entre 43 áreas inglesas en cuanto a satisfacción general de los pasajeros, según la última encuesta de Transport Focus, aunque con el mayor aumento en comparación con 12 meses antes.

También depende en gran medida de los subsidios de los contribuyentes.

El subsidio neto aumentó a un nivel récord de £83,7 millones en 2025, más del doble de la cantidad que recibió apenas dos años antes, informó el Telegraph.

Holden dijo que esto demostraba que “los contribuyentes municipales de todo el Gran Manchester están pagando la cuenta para mantener a flote el sueño de Andy”.

Un portavoz de Transport for Greater Manchester dijo: “Heredamos un sistema de autobuses que se estaba reduciendo y en decadencia, con una red casi un 40 por ciento más pequeña que en la década de 1970. 

'Ahora operamos nuestros autobuses de una manera que pone a las personas y las comunidades en primer lugar.

“El número de pasajeros ha aumentado un 24 por ciento, la frecuencia y la puntualidad de los autobuses han mejorado enormemente y las tarifas se han hecho más asequibles, con cientos de nuevos autobuses encargados a fabricantes del Reino Unido.

"Una encuesta nacional independiente reciente encontró que la red de autobuses del Gran Manchester está muy por delante del resto del país en lo que respecta a la satisfacción de los pasajeros con la relación calidad-precio".

Destacó que el aumento de las subvenciones refleja el aumento de los servicios puestos bajo control local mediante franquicias.

Fuentes sindicales dijeron al Telegraph que el acuerdo salarial con los conductores de autobuses abordaba disparidades salariales históricas en comparación con los colegas de otras partes de la red que ganan alrededor de £ 2,50 adicionales por hora.