La canciller Rachel Reeves eludió hoy las preguntas sobre si el Gobierno mantendrá sus planes de igualar el salario mínimo entre los trabajadores más jóvenes y los de más edad.

Hay informes de que el Primer Ministro Sir Keir Starmer podría estar preparando el decimoquinto cambio de sentido importante de su mandato al dar marcha atrás en los planes para aumentar el salario mínimo para los trabajadores más jóvenes.

En el manifiesto laborista previo a las elecciones generales de 2024, el partido prometió garantizar que todos los adultos tengan derecho al mismo salario mínimo eliminando las "franjas de edad discriminatorias" en un plazo de cinco años.

Pero, según The Times, la promesa está bajo revisión en medio de temores de que el mayor costo de emplear a jóvenes esté disuadiendo a las empresas de contratarlos.

Las cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) publicadas ayer mostraron cómo la tasa de desempleo de las personas de 16 a 24 años aumentó al 16,1 por ciento en los tres meses hasta diciembre, el nivel más alto desde principios de 2015.

Hablando en un supermercado en el sur de Londres, los periodistas preguntaron dos veces a la Canciller si retrasaría los planes para aumentar los salarios de los jóvenes de 18 a 20 años.

La señora Reeves no negó un retraso y dijo: "Ya tenemos incentivos para contratar a jóvenes con la tasa de aprendizaje del salario mínimo, pero también para que los trabajadores más jóvenes no tengan que cotizar al seguro nacional".

"Pero reconocemos que existen desafíos y es por eso que estamos ampliando el número de plazas universitarias de educación superior, ampliando el número de plazas de aprendizaje para ayudar a los jóvenes a adquirir las habilidades y la experiencia que necesitan para pasar al mundo laboral".

Durante una visita al sur de Gales, el propio Sir Keir prometió que el Partido Laborista cumplirá su compromiso manifiesto de igualar el salario mínimo entre los trabajadores más jóvenes y los de más edad.

El primer ministro confirmó que se cumpliría el compromiso de eliminar las franjas de edad en el sistema de salario mínimo, pero no dijo cuándo sucedería.

Dijo a los periodistas: "Hemos asumido compromisos con los jóvenes en nuestro manifiesto y los cumpliremos, incluido el compromiso de asegurarnos de que el salario digno aumente en abril, lo cual puedo confirmarles absolutamente que sucederá".

Se sumó a la confusión sobre la posición del Gobierno después de que un ministro del Gabinete insistiera anteriormente en que el plan laborista "no ha cambiado".

La secretaria de Gales, Jo Stevens, dijo el miércoles por la mañana que no había habido un cambio de sentido en el compromiso del manifiesto laborista.

Dijo al programa Today de BBC Radio 4 que "no acepta" que el salario mínimo cause problemas a los empleadores.

"La Comisión de Salarios Bajos dice que las pruebas no muestran que exista una correlación directa entre los problemas y el aumento del salario mínimo nacional", afirmó la señora Stevens.

"Nos pusimos a trabajar con un manifiesto para que el trabajo fuera rentable y eso es exactamente lo que estamos haciendo".

Fuentes han dicho al Daily Mail que el proceso de ecualización no se cancelaría y que si se hiciera algún cambio sólo implicaría ralentizar el proceso.

Los empleadores deben pagar a los trabajadores de entre 18 y 20 años al menos 10 libras por hora, cifra que aumentará a 10,85 libras en abril.

Los trabajadores mayores de 21 años o más deben recibir al menos £12,21, hasta £12,71.

El grupo de expertos de la Fundación Resolución dijo anoche que el desempleo juvenil en el Reino Unido es ahora más alto que el promedio de la UE por primera vez desde que comenzaron los registros en 2000, con una tasa en toda Europa del 14,9 por ciento en los últimos tres meses del año pasado.

Es una prueba más del estancamiento de la economía, tras las débiles cifras del PIB de la semana pasada que mostraron que la economía se estaba desacelerando lentamente, dejando a Gran Bretaña enfrentando su "década más sombría" en un siglo.

La Sra. Stevens añadió que ha habido "muchos detractores" sobre el salario mínimo desde su introducción.

"La gente decía en 1998 que causaba un desempleo masivo, y no fue así", afirmó.'Y cada vez que hay un aumento del salario mínimo nacional, la gente se queja.

"El hecho es que la gente no debería recibir salarios de pobreza".

Sir Keir ha realizado unos 14 cambios de sentido en sus políticas desde que ingresó a Downing Street en julio de 2024.

A principios de esta semana archivó los planes de posponer algunas elecciones municipales durante un año y decidió que, después de todo, deberían llevarse a cabo en mayo.