La Secretaria del Interior ha elogiado a Andy Burnham como un “político excepcional” mientras se prepara para presidir una reunión que decidirá si puede presentarse al Parlamento.

Los miembros del Comité Ejecutivo Nacional (CNE) del Partido Laborista se reunirán el domingo por la mañana para decidir si conceden permiso al Sr. Burnham para solicitar la selección como candidato del partido en las elecciones parciales de Gorton y Denton.

Altas figuras laboristas, incluido el ministro del gabinete Ed Miliband y la líder adjunta Lucy Powell, han dicho que los miembros locales del partido deberían tener la opción de elegir a Burnham.

Pero algunos dentro del CNE han expresado su preocupación de que esto llevaría a una costosa elección parcial de alcalde en Greater Manchester, y los aliados del Primer Ministro temen que las supuestas ambiciones de liderazgo de Burnham desestabilizarían al Gobierno.

Mahmood, quien presidirá la reunión del NEC del domingo, no quiso decir si respaldaría a Burnham en entrevistas con los medios antes de la decisión.

La ministra del Interior dijo al programa Sunday Morning With Trevor Phillips de Sky News que quería ser “una presidenta imparcial” y que no “me dejaría expuesta a la acusación de que estoy tratando de influir en el debate en una dirección u otra”.

Pero también elogió a Burnham, diciendo que era "un político excepcional" y añadiendo: "Siempre pienso que deberíamos tener a todos nuestros mejores jugadores contribuyendo al gobierno laborista".

Como alcalde de Greater Manchester, Burnham ha tenido que pedir permiso al NEC para incluso postularse para ser candidato en Gorton y Denton, luego de un cambio en las reglas laboristas el año pasado provocado por la preocupación sobre las implicaciones de las elecciones parciales a la alcaldía.

Burnham, ministro del gabinete de Gordon Brown, anunció que había solicitado el permiso del CNE el sábado.

En una carta al órgano gobernante, dijo que las elecciones parciales eran "la primera línea" de una lucha contra "un tipo de política que busca enfrentar a las personas entre sí".

Dijo: “Se lo debo a una ciudad que me ha dado tanto para liderarla desde el frente, a pesar de los riesgos que implica”.

En sus entrevistas del domingo, Mahmood dijo que había apreciado el “tono” de la carta de Burnham y agregó que había “expuesto su caso de una manera muy imparcial y decente”.

Mahmood también respondió a los críticos que decían que la decisión sobre la candidatura de Burnham debería ser tomada por el CNE en pleno, en lugar de un grupo más pequeño de 10 funcionarios, diciendo que esto era una “práctica normal” para las decisiones de selección.

Se cree ampliamente que Burnham, que ha intentado dos veces liderar el Partido Laborista, busca regresar a Westminster como preludio de otra apuesta por el liderazgo.

Pero Mahmood descartó esta sugerencia y dijo: "Creo que deberíamos creerle la palabra a Andy. Él mismo ha dicho que la mejor persona para ser Primer Ministro es Keir Starmer".

También se hizo eco de los comentarios de algunos de sus colegas del gabinete, instando al partido a negarse a “entregarse a un psicodrama” similar al visto bajo el gobierno de los conservadores.

Dijo: "No creo que el país nos perdone si terminamos haciendo exactamente lo mismo que el Partido Conservador. Así que mi mensaje claro a todos los colegas en todas partes es que se calmen".

Las elecciones parciales de Gorton y Denton se desencadenaron el jueves después de que el diputado en ejercicio, Andrew Gwynne, anunciara su dimisión del Parlamento por motivos de salud.

Aunque Gwynne ganó el escaño con el 51% de los votos en 2024, Burnham aún podría afrontar una dura lucha dado el colapso de la posición electoral laborista y el ascenso tanto de Reform UK como del Partido Verde.

De ser elegido, Burnham estaría legalmente obligado a dimitir como alcalde del Gran Manchester, lo que provocaría elecciones parciales en toda la ciudad.

En una carta al CNE pidiendo permiso para presentarse, dijo que “lo daría todo” en cualquier elección parcial para alcalde, y agregó que estaba “seguro” de que los laboristas podrían ganar.