Rishi Sunak debe ganar al menos una de las dos elecciones parciales esta semana para mantener "viva la llama de la esperanza" de ganar las próximas elecciones, han dicho los encuestadores.

El Primer Ministro se enfrenta a una feroz batalla en los centros conservadores de Tamworth y Mid Bedfordshire, que votarán el jueves.

Pero los principales pronosticadores dijeron que el hecho de no conservar al menos uno de los escaños sugeriría que las esperanzas de ganar las próximas elecciones están prácticamente perdidas.

En las elecciones generales de 2019, los conservadores ganaron Mid Bedfordshire con una gran mayoría de 24.664 y de 19.634 en Tamworth.

Pero el partido está muy por detrás del Partido Laborista en las encuestas nacionales y en julio perdió dos elecciones parciales en Somerton y Frome, y Selby y Ainsty, que anteriormente también contaban con sanas mayorías conservadoras. Sin embargo, las disputas entre laboristas y liberales demócratas en Mid Beds han abierto la puerta para que los conservadores salgan adelante.

Ayer se supo que el Partido Laborista está pagando anuncios que instan a los partidarios liberaldemócratas tradicionales a "votar tácticamente" para derrocar a los conservadores en Mid Bedfordshire.

El candidato laborista allí, Alistair Strathern, fue anteriormente concejal en Waltham Forest, al noreste de Londres, donde desempeñó un papel clave en la implementación de medidas contra los automóviles, como barrios con poco tráfico.

Y a principios de este año, fue desenmascarado como un activista de Greenpeace que se disfrazó de zombi para una protesta climática en noviembre pasado.

Las elecciones parciales se llevan a cabo después de que la exsecretaria de cultura Nadine Dorries dimitiera de Mid Bedfordshire en protesta por no recibir un título nobiliario en la lista de honores de dimisión de Boris Johnson. El ex látigo Chris Pincher renunció a Tamworth, en Staffordshire, después de perder una apelación contra una suspensión de ocho semanas por acusaciones de que manoseó a dos hombres en estado de ebriedad.

El gurú de las encuestas, el profesor Sir John Curtice, dijo que seguía siendo "incierto" quién ganaría ambos escaños.

Pero dijo que una feroz campaña lanzada por los demócratas liberales en Mid Bedfordshire podría dividir el voto anticonservador, aumentando las posibilidades de los conservadores de mantenerse.

Dijo al Daily Mail: 'Creo que esperamos una caída bastante sustancial en el voto conservador en ambos distritos electorales. Pero es incierto si eso resultará en que los conservadores pierdan uno o ambos escaños. Lo mejor que pueden esperar los conservadores en Tamworth es mantenerse por poco, y lo mejor que pueden esperar en Mid Bedfordshire es que el voto de la oposición esté dividido.

Y añadió: "Si los conservadores conservan uno de los dos escaños, ciertamente en términos de mantener viva la llama de la esperanza entre el partido parlamentario [para las próximas elecciones], sería bastante útil". Pero perderlos a ambos, dadas las dificultades para la oposición para ganar esos dos escaños, sería una mala noche.'

Las elecciones parciales del jueves serán el primer indicador de cómo se han recibido los discursos de los líderes del partido en la conferencia y los anuncios políticos de este mes.

Lord [Robert] Hayward, un experto en encuestas y colega conservador, ha estado haciendo sondeos en Mid Bedfordshire y cree que la promesa de Sir Keir Starmer de ignorar la oposición local a los desarrollos de viviendas para lograr que Gran Bretaña construya podría afectar el voto laborista allí.

"Es el tipo de área donde realmente les importa ese tipo de cosas", dijo.

"Por lo general, no quieren una mayor expansión de sus pequeñas y agradables ciudades y pueblos."

Pero si bien los conservadores de alto rango tienen esperanzas de conservar Mid Bedfordshire, en privado se muestran pesimistas respecto a Tamworth.

Una figura importante del partido dijo: "Me sorprendería que mantuviéramos Tamworth". El Partido Laborista recibiría una verdadera bofetada si lo hiciéramos. Pero una victoria en cualquiera de los dos distritos electorales se percibiría, después de los acontecimientos del año pasado, como un gran éxito.'