Jeremy Hunt estaba trabajando en su oficina en el número 11 de Downing Street poco antes de las 6 de la tarde del martes cuando fue interrumpido por uno de sus funcionarios.

Los negocios en la Cancillería normalmente se desarrollan en una atmósfera de calma glacial, pero en esta ocasión el interesado estaba visiblemente sin aliento. Mientras deslizaba un trozo de papel sobre el escritorio de su jefe, dejó claro que requería atención urgente.

Y no es de extrañar. El documento en cuestión era el ahora famoso comunicado de prensa de NatWest en el que se comprometía a que, a pesar de que la directora ejecutiva Dame Alison Rose admitiera que había cometido un "grave error de juicio" al discutir los acuerdos bancarios de Nigel Farage con el editor de negocios de la BBC, todavía disfrutaba de los directores. ' 'plena confianza'.

Me dijeron que cuando Hunt leyó la misiva explosiva, literalmente se quedó boquiabierto. 'Estaba estupefacto. Estaba incrédulo", dice una fuente. "Simplemente no podía creer lo que estaba leyendo".

Sorprendentemente, el grande de la City que había autorizado la publicación de la declaración, el presidente del banco, Sir Howard Davies, no se había molestado en consultar ni con el Canciller ni con el Primer Ministro si continuarían respaldando a Dame Alison, de 54 años.

Dado que el Gobierno es el mayor accionista individual de NatWest, con una participación del 38,6 por ciento (un legado del rescate del banco financiado por los contribuyentes tras la crisis crediticia de 2008), esto fue sorprendentemente ingenuo.

El hecho de que no se haya consultado a Downing Street es aún más sorprendente si se tiene en cuenta que Dame Alison, la primera mujer directora ejecutiva de un banco de High Street, había admitido una flagrante violación de la confidencialidad del cliente al revelar que la decisión de Coutts, la empresa privada exclusiva propiedad de NatWest banco, abandonar Farage había sido "únicamente comercial".

"La primera vez que Hunt supo que Rose se quedaría fue cuando leyó la declaración completa", dijo otra fuente. "Fue una forma extraordinaria de seguir adelante". A los pocos minutos de digerir la declaración, que se publicó a las 17.42 horas, el Canciller habló con Rishi Sunak, a quien otro funcionario bien situado describió como "aturdido", y añadió: "Él también estaba muy enojado". De hecho, furioso.

Andrew Griffith, el discreto y eficaz Secretario de Economía del Tesoro, habló directamente con Hunt y rápidamente se acordó un plan de acción.

Poco después de las seis de la tarde (apenas 20 minutos después de la publicación del comunicado del banco), un alto funcionario del Tesoro que actuaba por orden de Hunt se puso en contacto directo con los jefes de NatWest. La conversación fue, según todos los indicios, escalofriantemente directa.

"Nuestra gran preocupación era la admisión de Dame Alison de que ella era la fuente del informe inexacto sobre Farage", me dice una fuente de alto nivel. "No puedes violar la confidencialidad del cliente de esa manera y quedarte; así no es como funciona".

Como parte de un movimiento de pinza por parte de los números 10 y 11, se tomó la decisión de informar a figuras respetadas de los medios de comunicación que el Canciller y el Primer Ministro tenían "preocupaciones significativas" sobre la permanencia de Dame Alison.

Las palabras fueron elegidas cuidadosamente y fueron claras e inequívocas.

Fue en este punto que los directores de banco que todavía trabajaban bajo la ilusión de que Dame Alison podría continuar se dieron cuenta de que habían cometido un error de juicio catastrófico.

Hunt todavía estaba en su escritorio poco antes de las 10 de la noche cuando le dijeron que el presidente de NatWest estaba convocando una reunión de emergencia de la junta directiva.

Hunt y Sunak, que habían estado en contacto durante toda la noche, se sintieron complacidos. En un raro momento de humor negro, un alto funcionario de Whitehall dijo a los ministros: "Esperemos que esta vez lo hagan bien".

Siguiendo las mejores tradiciones de la era pospandémica, la reunión de la junta se celebró a través de Zoom y comenzó alrededor de las 22.30 horas. Una de las ausencias significativas durante el proceso fue la propia Dame Alison y, en 45 minutos, los medios estaban llenos de informes de que habían sido llamados para "determinar su futuro".

Dame Alison, criada en el extranjero en una familia de militares y que estudió historia en la Universidad de Durham, era lo suficientemente astuta como para saber que el juego había terminado. Y cuando la reunión de una hora llegó a su fin, ella se unió y le dijeron que la conclusión era que tenía que irse.

La directora ejecutiva, que había sido ascendida al puesto más alto en noviembre de 2019, después de pasar casi 30 años en el banco, admitió que su dimisión era el único camino a seguir.

La declaración de NatWest anunciando que Dame Alison dimitiría por "mutuo consentimiento" se publicó ayer a la 1:28 a.m.

Había durado apenas siete horas desde el momento en que el Canciller leyó el extracto inicial del banco en su estudio de Downing Street.

Cuando llegó la segunda declaración, tanto el Primer Ministro como el Canciller ya se habían retirado a sus camas. Ninguno de los dos había pedido que lo despertaran cuando se confirmara la dimisión, porque ambos estaban muy seguros del resultado.

No fue hasta las 6.45 de ayer que Andrew Griffith envió un WhatsApp a miembros seleccionados de los medios de comunicación con el mensaje concluyente: "Espero que todo el sector financiero aprenda de este incidente".

Otro funcionario bien situado dice: 'Si no hubiera habido una reunión nocturna -e incluso si la hubiera habido y se hubiera tomado la decisión de conservar a Dame Alison- no habría durado más allá del miércoles a la hora del almuerzo. Su posición era insostenible.

La salida temprana de la directora ejecutiva mejor pagada de Gran Bretaña, que ganaba £5,2 millones al año, significó que estuvo ausente de una reunión de ayer a las 10 am con Griffith y otros cinco jefes de bancos.

¿El único tema en la agenda? Por qué las personas no deberían ser "desbancarizadas" debido a sus opiniones políticas. "Oh, habría sido una mosca en la pared en esa reunión si Dame Alison todavía se aferraba a su trabajo", dice una fuente conservadora de alto rango.

De hecho, Dame Alison no sólo ha perdido su trabajo en NatWest, sino que los organismos gubernamentales, incluido el grupo asesor empresarial de Sunak, la están abandonando como una tonelada de ladrillos.

Mientras tanto, Farage ha acumulado más disculpas que cuentas bancarias. Pero ahora le gustaría agregar más cabelleras, comenzando con Sir Howard Davies y el resto de la junta directiva de NatWest.

Una versión anterior de este artículo decía que Andrew Griffith envió un mensaje de WhatsApp que decía "Victoria" tras la renuncia de Dame Alison Rose. Dice que no dijo esto y el artículo ha sido modificado para reflejar su posición.