La construcción de nuevas autopistas inteligentes se canceló ya que el primer ministro Rishi Sunak reconoció las preocupaciones sobre la seguridad y el costo.

Catorce autopistas inteligentes planificadas, incluidas 11 que ya están en pausa y tres destinadas a la construcción, se eliminarán de los planes de construcción de carreteras del Gobierno, dadas las presiones financieras y en reconocimiento de la falta de confianza pública.

Los activistas acogieron con beneplácito la medida, pero exigieron que el Gobierno ahora devuelva el hombro duro a las conversiones existentes.

El Departamento de Transporte dijo que la construcción de estos esquemas habría costado más de mil millones de libras esterlinas.

Pero el departamento agregó que la construcción de dos tramos de autopista inteligente en los cruces seis a ocho de la M56 y 21a a 26 de la M6 continuará, ya que ya están completas en más de las tres cuartas partes.

Los tramos existentes se mantendrán, pero se someterán a una remodelación de seguridad para que haya 150 lugares de parada de emergencia más en toda la red.

Alrededor del 10 % de la red de autopistas de Inglaterra está formada por autopistas inteligentes.

Implican varios métodos para gestionar el flujo de tráfico, como convertir el arcén en un carril de circulación activa y límites de velocidad variables.

Pero ha habido temores de seguridad de larga data después de incidentes fatales en los que los vehículos detenidos en carriles activos sin arcén fueron golpeados por detrás.

En enero de 2022, el Gobierno detuvo la expansión de las autopistas donde el arcén se utiliza como carril de tráfico vivo permanente.

Esto fue para permitir la recopilación de cinco años de datos para evaluar si son seguros para los conductores.

En su campaña de liderazgo Tory el verano pasado, Sunak prometió prohibirlos.

“Todos los conductores merecen tener confianza en las carreteras que utilizan para moverse por el país”, dijo el Primer Ministro.

“Es por eso que el año pasado me comprometí a detener la construcción de todas las nuevas autopistas inteligentes, y hoy estoy cumpliendo esa promesa.

“Muchas personas en todo el país confían en conducir para ir al trabajo, llevar a sus hijos a la escuela y realizar su vida diaria, y quiero que puedan hacerlo con plena confianza de que las carreteras por las que conducen son seguras”.

Había aumentado la presión sobre el Gobierno para eliminar las rutas, que han sido criticadas por parlamentarios y activistas de seguridad vial, incluidos RAC y AA.

La activista Claire Mercer, cuyo marido murió en una autopista inteligente en South Yorkshire, acogió con satisfacción la medida del Gobierno, pero se comprometió a seguir presionando para que el arcén vuelva a aparecer en todas las carreteras.

Ella le dijo a la agencia de noticias PA: “Es genial, es una muy buena noticia.

“Estoy particularmente feliz de que se haya confirmado que las rutas que están en planificación, en progreso, también han sido canceladas. No pensé que harían eso.

“Así que son buenas noticias, pero obviamente son las existentes las que nos están matando. Y no me conformo con más zonas de refugio de emergencia.

“Así que es la mitad de la batalla, pero todavía tenemos la mitad de la batalla por delante”.

Jason Mercer y otro hombre, Alexandru Murgeanu, murieron en 2019 cuando fueron atropellados por un camión en la M1 cerca de Sheffield después de que se detuvieran en el carril interior de la sección de la autopista inteligente luego de una colisión menor.

Sarah Champion, la parlamentaria laborista del distrito electoral de Rotherham del Sr. Mercer, dijo: “Me alivia que el gobierno finalmente haya escuchado a los automovilistas y al sentido común, pero este anuncio está muy retrasado y necesito ver los detalles antes de celebrar.

“¿El gobierno devolverá el hombro duro a las conversiones existentes? ¿Se restaurarán los esquemas actualmente en construcción? ¿Por qué ahora, cuando dos comités parlamentarios selectos investigan, su propia revisión y las innumerables campañas de los familiares de quienes murieron en estas trampas mortales no fueron suficientes para persuadirlos?

El presidente de AA, Edmund King, dijo: “Hemos tenido suficientes médicos forenses emitiendo sus juicios mortales y desgarradores donde la falta de un arcén ha contribuido a las muertes.

“Por fin el Gobierno ha escuchado y estamos encantados de ver descartado el despliegue de autopistas ‘inteligentes’…

"También nos gustaría ver que el arcén se restablezca en los tramos existentes a su debido tiempo".

El portavoz de seguridad vial de RAC, Simon Williams, dijo: “Nuestra investigación muestra que las autopistas inteligentes que funcionan en todos los carriles son profundamente impopulares entre los conductores, por lo que nos complace que el Gobierno finalmente haya llegado a la misma conclusión.

“Ahora es de vital importancia que se hagan planes para hacer que los cientos de kilómetros existentes de este tipo de autopistas sean lo más seguros posible”.

El secretario de Transporte, Mark Harper, dijo: “Queremos que el público sepa que este gobierno está escuchando sus preocupaciones.

“El anuncio de hoy significa que no se construirán nuevas autopistas inteligentes, reconociendo la falta de confianza pública que sienten los conductores y las presiones de costos debido a la inflación”.