Jeremy Hunt se enfrentaba a una presión cada vez mayor para presentar un plan de crecimiento anoche después de que la deuda nacional alcanzara los 2,5 billones de libras esterlinas y se rebajaran las previsiones de crecimiento.

La impactante cifra equivale al 99,5 por ciento de la producción económica anual de Gran Bretaña y se produce después de que la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria le dijera al canciller que las perspectivas de crecimiento del país habían disminuido.

Ha sido impulsado por los crecientes pagos de intereses y el enorme costo de proteger a las familias de las altísimas facturas de energía.

Los préstamos del Tesoro alcanzaron los 27.400 millones de libras esterlinas el mes pasado, un nivel récord para diciembre.

Los espantosos datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales llevaron a los líderes empresariales y parlamentarios a redoblar los pedidos de un plan de crecimiento para rescatar las finanzas públicas.

Mientras tanto, la OBR se comunicó en privado con el Tesoro para decirle a Hunt que había sobreestimado las perspectivas de crecimiento económico y que planea rebajar las previsiones, informó The Times.

Esto restringe las opciones del Canciller y elimina 9.500 millones de libras esterlinas de su presupuesto de otoño.

Cifras separadas ayer mostraron que las huelgas, el aumento de las tasas de interés y las presiones del costo de vida estaban empujando a la nación hacia una recesión.

Hunt insistió en que el informe de la deuda mostraba la necesidad de mantener planes "duros" para ayudar a equilibrar los libros del Tesoro.

Pero con la carga fiscal en camino de alcanzar su nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial, otros argumentan que los recortes son necesarios ahora.

El parlamentario conservador Sir John Redwood dijo: "Tienes que tener recortes de impuestos que faciliten el funcionamiento de las empresas y que valga más la pena hacer inversiones".

Y el ex líder del partido, Sir Iain Duncan Smith, agregó: "Necesitamos muy pronto establecer un plan de crecimiento, que incluya recortes de impuestos".

Muchos jefes de empresas reconocen la necesidad de estabilizar la economía manteniendo un estricto control sobre las finanzas públicas por ahora. Pero se sienten frustrados porque Rishi Sunak y su canciller no ofrecen un plan concreto para los próximos pasos.

Sir Martin Sorrell, magnate de la publicidad y director de S4 Capital, dijo que la última cifra de deuda "subrayaba la necesidad de austeridad a corto plazo con un plan claro para el crecimiento futuro y recortes de impuestos".

Una figura importante del sector minorista agregó: "Solo hay dos salidas: crecer, para poder pagarlo, o inflarlo: lidiamos con nuestra deuda de guerra por la última ruta en los años 70". Sé cuál prefiero.

La deuda nacional se ha disparado durante el último cuarto de siglo. Se situó en poco más de £ 350 mil millones en 1997, pero se triplicó a más de £ 1 billón en 2010 y se duplicó nuevamente una década después. Se ha tardado menos de tres años en añadir 500.000 millones de libras esterlinas más a la pila.

Con £2,503 billones, es el 99,5 por ciento del PIB, el nivel más alto desde principios de la década de 1960. El préstamo de diciembre de 27.400 millones de libras esterlinas fue más del doble de los 10.700 millones de libras esterlinas registrados un año antes, y mucho más que los 17.700 millones de libras previstos por los economistas.

Los pagos y subsidios para ayudar a las familias y las empresas a hacer frente al impacto de las crecientes facturas de energía agregaron £6.700 millones al gasto estatal el mes pasado.

Los pagos de intereses aumentaron a 17.300 millones de libras esterlinas, lo que refleja el hecho de que la tasa de pago de gran parte de la deuda está vinculada a la inflación, que se ha disparado a dos dígitos.

Fue la factura de intereses de la deuda más alta de diciembre desde que comenzaron los registros en 1993, y la segunda más alta para cualquier mes, dijo la ONS. Randy Kroszner, un destacado economista estadounidense y exasesor de la Casa Blanca que pronto se unirá al Banco de Inglaterra, expresó sus preocupaciones.

Ayer le dijo al comité del Tesoro de los Comunes: "Es algo que uno debe vigilar con seguridad". No solo en el Reino Unido, sino que hay muchos países en todo el mundo que están experimentando aumentos significativos en sus pagos de deuda a medida que aumentan las tasas de interés.

"Ese es un problema que el Comité de Política Financiera del Banco de Inglaterra debería estar monitoreando tanto en el Reino Unido como a nivel mundial... ¿y eso podría plantear dudas sobre la capacidad de pago?"

Ruth Gregory, experta de Capital Economics, dijo: "En general, las cifras de finanzas públicas peores de lo esperado de hoy solo alentarán al Canciller en el Presupuesto del 15 de marzo para mantener un control estricto sobre las finanzas públicas".

Hunt dijo: "Ya hemos tomado algunas decisiones difíciles para reducir la deuda, y es vital que nos ciñamos a este plan para que podamos reducir la inflación a la mitad este año".

El primer ministro, el Sr. Sunak, organizará mañana un "día libre" del gabinete en Chequers en el que los ministros debatirán cómo mejorar sus posibilidades de ganar las próximas elecciones. Hunt pronunciará un discurso el viernes en el que se espera que aborde la necesidad de promover el crecimiento.