Una vez más, Gran Bretaña está plagada de huelgas. En Londres, los viajeros se enfrentan hoy a la interrupción causada por la huelga de miembros de Prospect y TSSA por salarios y pensiones en la recién inaugurada línea Elizabeth.

En otras partes de la capital, los conductores de autobuses de Unite que trabajan para Abellio están en huelga, uno de los 11 días de este mes en que están retirando su trabajo.

Y más de 420 empleados del sindicato PCS en la Agencia de Pagos Rurales, que supervisa los subsidios rurales (como parte del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales), también están libres hoy.

Es una ola de acción industrial que recuerda de manera deprimente a la década de 1970, y las huelgas de hoy son solo la punta del iceberg.

Se planean más acciones para casi todos los días de este mes.

Ante tales disturbios, los cantos de sirena piden a Rishi Sunak que capitule y se asiente.

Ayer mismo, en las Preguntas del Primer Ministro, Sir Keir Starmer lo acusó de “elegir prolongar la miseria en lugar de poner fin a estas huelgas”.

Fue una intervención típicamente equivocada por parte del líder laborista. La miseria, por supuesto, la infligen los huelguistas, no el Gobierno. Y lo peor que podría hacer el Gobierno sería ceder. Sí, es correcto negociar y, cuando sea prudente, hacer concesiones. Se habla de Whitehall elevando su oferta a la RMT del 8% al 10%, por ejemplo.

Pero cuando los sindicatos hacen demandas insensatas, el Gobierno no tiene otra alternativa que enfrentarlas en aras de la estabilidad financiera. Los médicos jóvenes, por ejemplo, piden un aumento salarial del 26 por ciento.

Y son solo un grupo de trabajadores de la salud en huelga por más salarios. El mes pasado, el NHS se vio afectado por una acción industrial de unos 25,000 paramédicos (que estaban nuevamente en huelga ayer), asistentes de atención de emergencia, técnicos de ambulancias, manejadores de llamadas y otros 999 miembros de la tripulación.

Las enfermeras deben repetir su huelga del mes pasado el próximo miércoles y jueves, y el Royal College of Nurses aumentará el número de fideicomisos de salud afectados por la acción de 44 a 55.

Si esta administración les diera a todos lo que piden, asestaría un golpe devastador a la economía en los próximos años.

Lo sabemos porque hemos estado aquí antes. A medida que la inflación se disparó en la década de 1970, también lo hicieron las demandas de aumentos salariales. Pero un triunvirato ruinoso de gerencia débil, sindicatos acostumbrados a tener la sartén por el mango y un gobierno débil fue un desastre. Los salarios siguieron aumentando para intentar igualar la inflación y entramos en lo que los economistas llaman una espiral de salarios y precios: a medida que aumentaban los salarios, las empresas tenían que cobrar más para cubrir los costos, lo que llevó a que la inflación aumentara aún más, lo que llevó a salarios más altos... y así sucesivamente. . El peligro ahora es que la historia se repita.

Se dice ampliamente que el Primer Ministro tiene una mano débil. Con un partido parlamentario casi incontrolable y los laboristas a kilómetros de distancia en las encuestas, se le presenta como un conejo atrapado por los faros.

Pero eso hace que sea aún más importante que mantenga el rumbo.

Hasta ahora, el Sr. Sunak y el Gobierno han hecho todos los ruidos correctos. El lunes, el secretario de Negocios, Grant Shapps, presentó una legislación para garantizar niveles mínimos de servicio en sectores clave.

Esa es una señal positiva de que el Gobierno sí tiene una columna vertebral. Pero tomará meses para que sus disposiciones se conviertan en ley y no hace ninguna diferencia en la situación actual.

Lo que importa ahora es cómo se comporta el Gobierno hoy, mañana y en las próximas semanas, y eso en todo momento se niega a ceder.

Porque cualquiera que sea la ganancia a corto plazo que parezca haber con los huelguistas que regresan al trabajo después de que el gobierno ceda a sus demandas, sería borrada por más huelgas de yo también y una espiral inflacionaria paralizante a medida que otros sindicatos huelen la debilidad.

Ya se habla frenéticamente de huelgas de médicos jóvenes, maestros, académicos y otros. A veces parece que hay más grupos que se declaran en huelga o que están pensando en hacerlo que los que no lo están.

La última cifra de inflación, correspondiente a noviembre de 2022, es del 10,7 %, ligeramente inferior al 11,1 % de octubre. La buena noticia es que el Banco de Inglaterra y la mayoría de los economistas creen que caerá este año; algunos predicen que caerá alrededor del 5 por ciento y luego incluso más bajo en 2024.

Pero todo eso está muy en el aire. Si entramos en otra espiral de salarios y precios, podemos despedirnos de tales esperanzas. La inflación será aún peor. Y los historiadores del futuro compararán la locura económica de la década de 1970 con un fenómeno muy similar en la década de 2020.