Las personas afectadas por los experimentos atómicos de Gran Bretaña han pedido un reconocimiento formal para los veteranos de las pruebas nucleares en su primera reunión oficial con un primer ministro.

Un grupo que incluía a un veterano de pruebas de bombas nucleares, una viuda y cuatro descendientes le contaron a Boris Johnson sobre sus experiencias de las pruebas y los problemas de salud debilitantes que sufrieron como consecuencia.

Johnson dijo que los veteranos deberían ser reconocidos por su servicio y los ministros explorarán cómo marcar su dedicación.

Alan Owen, fundador de la organización benéfica Labrats International para sobrevivientes de pruebas atómicas, dijo a la agencia de noticias PA: “Nos reunimos con él y nos miró a los ojos y le dijimos por qué estos hombres merecen reconocimiento.

“Somos el único país del mundo que no ha dado un reconocimiento formal.

“Todos los demás lo han hecho, incluida la Isla de Man, Fiji, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Francia.

“Son solo 70 años de negación por parte del MoD (Ministerio de Defensa) de no reconocer lo que pasó; no se enseña en las escuelas, no hay educación”.

Los activistas también piden "investigación sobre los descendientes que sufren muchos problemas genéticos y defectos de nacimiento", dijo Owen.

El propio padre de Owen estuvo en Christmas Island durante las pruebas nucleares en 1962 y murió de problemas cardíacos a la edad de 52 años.

Su hermana nació ciega de un ojo, su hermano mayor murió a los 31 años y el Sr. Owen sufrió recientemente un paro cardíaco.

John Morris, el veterano en la reunión, habló anteriormente de cómo él y otro personal de bajo rango fueron utilizados como "conejillos de indias humanos" durante las pruebas de bombas Grapple en Christmas Island, dejándolo para luchar contra el cáncer de próstata y la anemia más adelante en la vida y perder un niño al síndrome de muerte súbita del lactante.

Morris, de 84 años, que fue testigo de cuatro bombas nucleares en 1957, y su esposa fueron arrestados bajo sospecha de asesinato después de que su hijo fuera encontrado muerto en su catre. Más tarde se descubrió que el niño tenía los pulmones deformados.

El Sr. Morris, de Rochdale, le dijo al Daily Mirror: "Protegimos a este país proporcionando la disuasión nuclear, pero los sucesivos gobiernos nos han defraudado.

“Mi esposa y yo fuimos arrestados bajo sospecha de asesinato, y he tenido toda una vida de preocupaciones y enfermedades. Me sacaron sangre y orina que no están en mis registros médicos, y me negaron una pensión de guerra”.

El periódico informó que el Sr. Johnson dijo que si los registros se habían escondido "como en The Raiders Of The Lost Ark, o si el gobierno británico guardaba cosas en una bóveda o donde sea, eso debe resolverse".

El Primer Ministro dijo: “Estos veteranos personifican el verdadero significado del servicio, y su compromiso desinteresado nos ha permitido disfrutar de las mismas libertades que tenemos hoy.

“Sé que hablo en nombre de la nación cuando expreso mi inmensa gratitud a quienes participan en nuestro programa de pruebas nucleares, quienes han hecho contribuciones significativas a nuestra seguridad nacional tanto entonces como ahora.

“Es justo que sean reconocidos por su servicio, y les he pedido a los ministros que exploren cómo se puede marcar su dedicación”.

Los activistas le dieron a Johnson una fecha límite de octubre para resolver el problema.

Susie Boniface, una periodista que durante mucho tiempo ha informado sobre la campaña de los ex militares por la justicia y estuvo en la reunión de 40 minutos, dijo que el primer ministro prometió investigar posibles crímenes cometidos por el estado contra sus propios militares, abrir archivos y reconsiderar la demanda de los activistas de una medalla para conmemorar el Jubileo del Plutonio, el hito de 70 años desde la primera prueba nuclear británica en octubre de 1952.

Ella le dijo a PA: “Hemos estado haciendo campaña por una medalla desde 2018 y han sido rechazadas tres veces porque el comité de medallas dijo que no había riesgo y rigor en su servicio”.

“También discutimos… el hecho de que (el presidente de los EE. UU.) Joe Biden está dando una medalla a los veteranos de las pruebas nucleares de los Estados Unidos, incluidos posiblemente los militares británicos que estuvieron en las pruebas estadounidenses siguiendo las instrucciones de nuestro Gobierno”, agregó.

Aproximadamente 20.000 soldados británicos, en su mayoría reclutas, fueron testigos de cientos de pruebas atómicas y estuvieron expuestos a la radiación.

La más notoria fue la Operación Grapple Y en 1958, que fue 100 veces más poderosa que las bombas que arrasaron Hiroshima y Nagasaki.

Se estima que hay 1.500 ex militares supervivientes de los experimentos.

La reunión en Westminster se produjo luego de una solicitud de la parlamentaria laborista Rebecca Long-Bailey, con la participación del parlamentario conservador Sir John Hayes, patrocinador de la organización benéfica BNTVA para veteranos atómicos.