Las tropas británicas podrían desplegarse para defender Suecia y Finlandia si son atacadas por Rusia, dijo ayer Boris Johnson.

El primer ministro dio a conocer un importante pacto militar nuevo con los dos países, que han sido amenazados por el Kremlin en las últimas semanas después de expresar su interés en unirse a la OTAN.

El primer ministro dijo que las 'garantías de seguridad mutua' harían que los países involucrados acudieran en ayuda mutua en caso de un ataque.

Cuando se le preguntó si se podrían enviar tropas británicas a Finlandia en caso de una invasión rusa, el primer ministro dijo: "Sí, nos ayudaremos mutuamente, incluso con asistencia militar".

Dijo que el Reino Unido estaría preparado para ofrecer a Suecia "lo que Suecia pidiera", si Moscú cumpliera con las amenazas de una ofensiva militar.

La primera ministra sueca, Magdalena Andersson, dijo que su país estaría más seguro como resultado del acuerdo de asistencia mutua con el Reino Unido. '¿Estamos más seguros con esta declaración? Sí somos. Por supuesto que esto significa algo.

El presidente finlandés, Sauli Niinisto, se hizo eco del sentimiento más tarde y dijo que el acuerdo con el Reino Unido "aumenta enormemente la seguridad finlandesa".

Suecia y Finlandia han estado no alineados durante décadas, pero ambos están considerando unirse a la OTAN tras el ataque de Rusia a Ucrania.

El Kremlin ha advertido a ambos países que se enfrentan a "consecuencias políticas y militares" si se unen a la alianza occidental. Pero hablando junto a Johnson en su retiro campestre en las afueras de Estocolmo, Andersson restó importancia al riesgo y dijo que las fuerzas rusas estaban "bastante preocupadas en Ucrania".

El primer ministro sueco dijo que no se había tomado una decisión final sobre si solicitar unirse a la OTAN. Pero dijo que Vladimir Putin se había equivocado al pensar que su guerra avivaría la división en Occidente, y agregó: "Ha causado lo contrario".

Johnson dijo que, en la semana en que la gente celebra la victoria de las fuerzas aliadas sobre los nazis, fue "una triste ironía que nos hayamos visto obligados a discutir la mejor manera de fortalecer nuestras defensas compartidas contra la presunción vacía de un tirano del siglo XXI". '. Agregó que el Reino Unido "no dudará" en acudir en ayuda de Suecia en una crisis.

En un momento, el Sr. Johnson y la Srta. Andersson tomaron un bote de remos en el agua en el retiro campestre del presidente, Harpsund. Un sonriente Sr. Johnson remaba en el bote mientras la Srta. Andersson, con un chaleco salvavidas, se sentaba en la popa del bote.

Niinisto dijo que Finlandia se había contentado con permanecer no alineada, a pesar de una guerra pasada con Rusia, con la que tiene una frontera de 800 millas.

Pero dijo que la decisión de Putin de invadir Ucrania, junto con las advertencias del Kremlin de no unirse a la OTAN, estaba empujando a su país a los brazos de la alianza.

Hablando junto con Johnson en Helsinki, dijo que ahora estaba claro que Rusia estaba "lista para atacar a un país vecino".

Dijo que si Finlandia termina uniéndose a la OTAN, su mensaje a Putin sería: 'Tú causaste esto, mírate en el espejo'. El nuevo pacto también compromete a Suecia y Finlandia a acudir en ayuda del Reino Unido si este país es atacado o enfrenta un desastre.

Fuentes del gobierno dijeron que conduciría a un "cambio radical" en la cooperación en defensa y seguridad, incluido un mayor intercambio de inteligencia, trabajo conjunto en equipos militares y más ejercicios militares.

A principios de este mes, los tanques británicos Challenger 2 participaron en ejercicios anuales junto con las tropas estadounidenses y de los estados bálticos en Finlandia.

El primer ministro dijo que el éxito del trabajo conjunto en el arma antitanque NLAW, que fue diseñada en Suecia y fabricada en el Reino Unido, quedó demostrado por los "muchos cadáveres de tanques rusos que ahora ensucian los campos y las calles de Ucrania".

El ministro de Defensa, Leo Docherty, advirtió ayer que es probable que la guerra en Ucrania dure "muchos años", pero insistió en que el apoyo del Reino Unido a Kiev no flaqueará.

Dijo a los parlamentarios: 'Todos hemos dejado claro que nuestro apoyo a Ucrania es algo que espero dure muchos años. Tenemos una relación de defensa muy estrecha desde 2014.

"Creo que estamos pasando a una fase de la campaña que es de desgaste y continuará a un costo trágico y significativo para el estado ruso".

MARK ALMOND: El pacto demuestra el catastrófico error que cometió Putin

A diferencia de muchos de sus compatriotas, Vladimir Putin no es un gran maestro de ajedrez, y cómo se nota. Lejos de ser un estratega habilidoso, está demostrando ser un torpe de clase mundial que logró entregar su peor pesadilla.

Tome la gira relámpago de Boris Johnson por Escandinavia ayer. Marca una nueva etapa en el papel de Gran Bretaña en la movilización de la oposición a la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

El Primer Ministro firmó pactos de seguridad mutuos con Suecia y Finlandia, prometiendo nuestro apoyo en caso de que cualquiera de los países fuera atacado. Prometieron lo mismo a Gran Bretaña.

Ambos países, por supuesto, vecinos de Rusia. Suecia lo enfrenta al otro lado del Mar Báltico, mientras que la vasta base naval de Rusia en Kronstadt domina el Golfo de Finlandia. Finlandia también comparte una frontera terrestre de 830 millas con Rusia.

A pesar de esta proximidad -ya pesar de estar ideológicamente más cerca de Occidente como democracias liberales-, Suecia y Finlandia se han mantenido fuera de la OTAN, adoptando una posición de neutralidad que fue ampliamente apoyada por sus respectivas poblaciones.

La invasión de Ucrania, sin embargo, lo ha cambiado todo. Ya ningún vecino de Rusia puede sentirse seguro. No con Putin en el poder.

Al firmar los pactos de seguridad, Boris Johnson, junto con la primera ministra de Suecia, Magdalena Andersson, y la finlandesa Sanna Marin, han enviado un mensaje claro: que la agresión rusa no será tolerada. Nos unimos para defender nuestra libertad y seguridad.

Mientras que el presidente francés, Emmanuel Macron, pide ingenuamente a Occidente que reconstruya los vínculos con Rusia y no humille a su líder ni a su pueblo, nuestro primer ministro tiene una opinión diferente. Apaciguar a un matón nunca funciona; solo los envalentona.

Corresponde a Putin, que ha creado este trágico lío, dar marcha atrás, no a Occidente. Gran Bretaña, junto con EE. UU., Polonia y otros aliados de Europa del Este para quienes la dominación soviética es un recuerdo demasiado reciente, está haciendo todo lo posible para ayudar a Ucrania a expulsar a los invasores rusos, y con cierto éxito.

Ahora, con estos nuevos pactos, Johnson no solo garantiza nuestro apoyo a estas democracias, sino que demuestra el catastrófico error que ha cometido Putin.

Sus fuerzas no solo están siendo humilladas a diario por el pequeño ejército ucraniano, sino que sus acciones han aumentado enormemente la extensión de la frontera de la OTAN con Rusia, algo que siempre ha temido. Desde el comienzo de la invasión, el líder ruso ha tratado repetidamente de intimidar a Finlandia y Suecia para que no se unan a la OTAN, emitiendo amenazas sobre armas nucleares en la región y enviando aviones y barcos militares al aire y las aguas de Suecia.

Como resultado, la opinión pública se ha inclinado a favor de la membresía de la OTAN, con el respaldo del 76 por ciento de los finlandeses y el 57 por ciento de los suecos.

Ambos países tienen primeras ministras y sospecho que el chauvinismo profundamente arraigado de Putin también ha influido en su torpe manejo de esta situación.

Así como los soviéticos una vez subestimaron a Margaret Thatcher, él habrá subestimado la determinación de las 'simples mujeres' cuando se trata de la defensa de su patria.

Y a pesar de recordar constantemente la historia rusa, Putin parece haber olvidado un capítulo clave; la Guerra de Invierno de 1939 cuando Rusia se enfrentó a los finlandeses. Finlandia, que una vez perteneció al imperio ruso, obtuvo su independencia después de la revolución bolchevique en 1917.

Pero en 1939, Stalin exigió que los finlandeses cedieran grandes extensiones de territorio a la URSS para fortalecer sus fronteras.

Si no, amenazó, tres millones de soldados rusos invadirían. Cuando el diplomático finlandés a quien lanzó la amenaza no respondió, Stalin preguntó por qué. "Porque me pregunto si tenemos espacio para enterrarlos", respondió el finlandés.

Y no fue solo bravuconería. En lugar de desmoronarse, como esperaba Stalin, ante el enorme Ejército Rojo y el bombardeo de la capital, Helsinki, los finlandeses montaron una tenaz defensa luchando en una guerra de guerrillas a temperaturas de -45F. Eran francotiradores hábiles e infligieron muchas bajas.

Los números superiores de los soviéticos eventualmente prevalecieron y los finlandeses cedieron el nueve por ciento de su territorio pero, a diferencia de la mayor parte de Europa del Este, mantuvieron su independencia después de la Segunda Guerra Mundial.

El recuerdo de ese brutal episodio aún arde en esta parte del mundo. Puede que tengan poblaciones pequeñas y actitudes liberales, pero tanto los finlandeses como los suecos tienen fuerzas armadas muy capaces.

Finlandia, que tiene servicio militar obligatorio masculino, puede llamar a un cuarto de millón de reservistas de la noche a la mañana y tiene 900.000 ex soldados para empezar.

Suecia reintrodujo el servicio militar obligatorio hace cinco años, tras la invasión rusa de Crimea. Ambos países cuentan con enormes infraestructuras de defensa civil, incluidos búnkeres subterráneos.

Como aliados, Finlandia y Suecia serán grandes activos tanto para Gran Bretaña como para la OTAN. Son tecnológicamente avanzados y los suecos en particular tienen fuertes industrias de fabricación de armas.

Saab, por ejemplo, desarrolló el arma antitanque NLAW, elogiada ayer por Johnson, que ha convertido los tanques rusos en Ucrania en proyectiles carbonizados.

Las fuerzas armadas finlandesas y suecas utilizan muchos de los mismos sistemas de armas y aeronaves que la OTAN y, junto con la cooperación militar, habrá más proyectos de defensa conjuntos y más inteligencia compartida.

Con las fuerzas rusas tambaleándose en Ucrania, sería un acto de locura que Putin lanzara ataques contra cualquiera de los países escandinavos. Así que probablemente se limitará, por el momento, a continuar con sus amenazas y fanfarronadas nucleares.

Pero cómo debe lamentar este enorme gol en propia puerta. Sería cómico si la razón no fuera tan trágica.

Mark Almond es el Director del Instituto de Investigación de Crisis de Oxford.