Se ha advertido a los líderes occidentales que no bajen la guardia después de que Rusia anunciara hoy que tiene la intención de "reducir fundamentalmente" las operaciones militares alrededor de la capital ucraniana.

El viceministro de Defensa del Kremlin, Alexander Fomin, dijo que el cambio en el campo de batalla tenía como objetivo aumentar la confianza en las conversaciones de paz, lo que sugirió que las bases de un alto el fuego podrían estar en juego.

Mientras tanto, su superior, Sergey Shoigu, dijo que las fuerzas rusas ahora se concentrarán en la "liberación" de la región oriental de Donbass en lugar de atacar las principales ciudades ucranianas, lo que representa un cambio táctico importante frente a la amarga resistencia.

Pero el anuncio ha sido recibido con escepticismo en Europa y EE. UU., y el primer ministro británico, Boris Johnson, declaró hoy que Vladimir Putin aún podría tratar de "retorcer el cuchillo" cuando la guerra entra en una nueva fase.

Y los funcionarios occidentales siguen sospechando mucho de las verdaderas intenciones de Rusia, argumentando que los ataques rusos han continuado a pesar de la promesa del Kremlin de reducir las tropas en los principales centros urbanos.

Un funcionario que habló bajo condición de anonimato dijo: "Nada de lo que hemos visto hasta ahora nos ha demostrado que el presidente Putin y sus colegas se toman particularmente en serio [la reducción]. Es más un ejercicio táctico de ganar tiempo.

"Incluso si hacen lo que dicen que van a hacer que no sea de ninguna forma o forma un cese de hostilidades... Creo que podemos seguir viendo muerte y destrucción continuas [en el Donbass]".

El escepticismo occidental sobre la supuesta reducción del conflicto por parte de Rusia surgió cuando los negociadores rusos y ucranianos se reunieron hoy en Estambul para sus primeras conversaciones cara a cara en dos semanas, en un nuevo intento de ver si pueden encontrar suficiente terreno común para poner fin a la lucha.

La promesa del viceministro de Defensa Fomin de reducir la presencia militar del Kremlin cerca de las ciudades ucranianas de Kiev y Chernihiv tras las conversaciones de hoy parece ser la primera concesión importante que ha hecho Rusia desde el comienzo de su invasión en Ucrania hace más de un mes.

El resultado de las conversaciones cara a cara en Estambul, en las que estuvo presente el propio Fomin, generó esperanzas de que el conflicto en Ucrania pudiera terminar pronto, mientras que el estado mayor general del ejército ucraniano dijo anteriormente que había notado retiradas de tropas alrededor del dos ciudades en cuestión.

Pero Londres y Washington inmediatamente pusieron en duda las palabras de Rusia y, sobre el terreno, Ucrania dijo que siete personas murieron en un ataque ruso contra un edificio del gobierno en la ciudad de Mykolaiv.

La retirada rusa se ofrece como una táctica de buena voluntad, pero hay sospechas de que es simplemente una forma de salvar las apariencias, dadas las grandes pérdidas de tropas, tanques y vehículos blindados del invasor.

Boris Johnson dijo que Putin bien podría estar preparándose para 'retorcer el cuchillo' e insistió en que era importante mantener la presión tanto militar como económica sobre el régimen ruso a pesar de la supuesta retirada.

Un portavoz de Johnson agregó: "Juzgaremos a Putin y su régimen por sus acciones y no por sus palabras", antes de decir que el gobierno y las fuerzas armadas británicas estaban analizando "todas las opciones posibles" para garantizar que los ucranianos tuvieran el equipo que necesitaban mientras evitando cualquier 'efecto de escalada'.

Aunque hubo positividad en torno a las conversaciones de paz de hoy en Estambul, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo que no había visto nada que indicara que las negociaciones estaban progresando de manera "constructiva", y especuló que la retirada de Rusia probablemente sea un intento de "engañar a la gente y desviar la atención". .'

"Está lo que dice Rusia y lo que hace Rusia, y estamos centrados en lo último", dijo Blinken en Marruecos. "Y lo que Rusia está haciendo es continuar brutalizando a Ucrania".

Incluso cuando los negociadores de las dos partes se reunieron en Estambul, las fuerzas de Putin atacaron un depósito de petróleo en el oeste de Ucrania el lunes por la noche y abrieron un enorme agujero el martes por la mañana en un edificio de la administración del gobierno en Mykolaiv.

Mientras se llevaban a cabo conversaciones de paz entre Rusia y Ucrania en Estambul, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, consultó con Johnson y los líderes de Francia, Alemania e Italia para discutir un posible nuevo paquete de ayuda multimillonario para ayudar a Ucrania a la luz de la invasión.

Biden habló por teléfono durante casi una hora con el presidente francés Emmanuel Macron, el canciller alemán Olaf Scholz, el primer ministro italiano Mario Draghi y el primer ministro británico Boris Johnson a las 9:15 a. m. (13:15 GMT), dijo la Casa Blanca, aunque no de inmediato. claro si se avanzó.

Por otra parte, la autoproclamada República Popular de Donetsk, respaldada por Rusia, en el este de Ucrania, anunció hoy que podría considerar unirse oficialmente a Rusia una vez que controle toda la región de Donetsk en Ucrania.

"En cuanto a unirse a la Federación Rusa, en cuanto al deseo y la aspiración, se han rastreado claramente desde 2014: el deseo de estar en Rusia", dijo el líder de la RPD, Denis Pushilin, citado por la Agencia de Noticias de Donetsk.

'Pero ahora la tarea principal es llegar a las fronteras constitucionales de la república. Entonces lo determinaremos', dijo.

Los comentarios se producen dos días después de que el líder de la otra región rebelde del este de Ucrania respaldada por Rusia, Lugansk, dijera que podría celebrar un referéndum para unirse a Rusia.

Kyiv dijo que cualquier voto de este tipo no tendría base legal y desencadenaría una respuesta internacional más fuerte.

Tres días antes de ordenar la invasión de Ucrania el 24 de febrero, el presidente Vladimir Putin reconoció los territorios separatistas de Luhansk y Donetsk como estados independientes, aunque el resto del mundo los considera parte de Ucrania.

Ucrania, que dice que está luchando por su existencia contra lo que presenta como una apropiación de tierras al estilo imperial por parte de Rusia, ha dicho repetidamente que nunca aceptará la anexión de su territorio por parte de Rusia, la parte más difícil de las conversaciones de paz con Moscú.