La investigación de Partygate descendió aún más a la farsa anoche cuando se supo que Boris Johnson podría no saber durante una semana si está entre los primeros en ser multados.

El Met anunció ayer que estaba emitiendo 20 avisos de multas fijas por incumplimiento de las reglas de Covid en reuniones en Downing Street y Whitehall.

Pero en un movimiento extraño, los oficiales hicieron pública la cantidad de multas antes de informar a los involucrados, quienes pueden tardar hasta una semana en conocer su destino.

La policía también dijo que se podrían emitir más multas en las próximas semanas y meses a medida que se abren camino a través de una "cantidad significativa de material de investigación".

Fuentes de Whitehall dijeron que la decisión dejó a los ministros y funcionarios en el "purgatorio".

La Oficina de antecedentes penales normalmente tarda solo cuatro días en emitir un aviso de sanción fija, que luego se envía al destinatario.

No10 ayer no pudo decir si el primer ministro había sido multado, y la policía ni siquiera reveló si los eventos que alcanzaron el "umbral probatorio" incluían aquellos a los que asistió.

Downing Street también se negó a decir si Johnson ahora acepta que se violó la ley, algo que ha negado.

Su portavoz oficial dijo: “Creo que el propio Met ha establecido dónde están en este proceso. No voy a ir más allá de ese proceso. Corresponde al Met hacer ese juicio en lugar del Primer Ministro”.

El portavoz también insistió en que el primer ministro no engañó deliberadamente al Parlamento cuando aseguró repetidamente a los parlamentarios que no se había infringido ninguna regla.

“El primer ministro ya se ha disculpado con la Cámara”, dijo.

Ha dicho que lamenta la forma en que se han manejado las cosas. En todo momento expuso su comprensión de los acontecimientos en ese momento.

La decisión de la policía de hacer una declaración provisional sobre su investigación causó frustración entre los ministros, que esperaban que toda la investigación ya estuviera completa.

Una fuente de Whitehall le dijo al Daily Mail: 'Es completamente insatisfactorio. Parece que han hecho públicas las multas sin ni siquiera decirle a las personas involucradas, dejándolos en el purgatorio.

Otra fuente dijo que se pensaba que la policía se había centrado en los casos "fáciles" en los que la evidencia de incumplimiento de las reglas era clara o en los que los individuos habían admitido haber actuado mal.

Johnson ha insistido repetidamente en que no hizo nada malo.

Pero la policía está investigando una serie de eventos a los que asistió, incluida la notoria fiesta "trae tu propia bebida" en el jardín No 10 en mayo de 2020, cuando la mezcla social era ilegal.

La Oficina del Gabinete confirmó que el informe de la jefa de ética de Whitehall, Sue Gray, no se publicará hasta que finalice la investigación policial, lo que significa que la disputa podría prolongarse durante meses.

El diputado conservador Peter Bone dijo que la investigación era "mala para el país".

"Claramente, algunas personas en el número 10 violaron la ley y es correcto que se les trate de la misma manera que a cualquier otra persona", dijo.

Pero me resulta muy extraño que esta investigación se prolongue tanto y parezca casi interminable. Un aviso de multa fija es básicamente equivalente a una multa de estacionamiento, y el tiempo que lleva investigar esto es extraordinario.

“Obviamente es malo para el gobierno y el primer ministro tener esto pendiente, pero también es malo para el país. Espero que no se prolongue por razones políticas por parte de personas que se oponen al Primer Ministro y que no esté relacionado de alguna manera con el nombramiento de un nuevo Comisionado Met. Eso sería completamente inaceptable.

El exjefe conservador Mark Harper sugirió que los funcionarios públicos o asesores especiales que infringieran la ley tendrían que ser despedidos.

En un tuit, publicó una captura de pantalla del Código de Servicio Civil, destacando un pasaje que dice que deben "cumplir con la ley".

Pero No10 se negó a decir si el primer ministro consideraba que violar las leyes de Covid era un asunto de renuncia.

No se le preguntará al personal si ha sido multado a menos que la información sea requerida para la verificación de antecedentes de seguridad.

Downing Street dijo que se aplicarían "procesos disciplinarios normales" en los casos en que los funcionarios se portaran mal.

No10 ha dicho que confirmará si finalmente se multa al primer ministro, y ayer dijo que también revelaría si se toman medidas contra el secretario del gabinete, Simon Case.

Hannah Brady, portavoz de Covid-19 Bereaved Families for Justice, dijo que el equipo del primer ministro había roto "regular y descaradamente" "las mismas reglas que las familias de todo el país seguían, incluso cuando sufrían terriblemente como consecuencia".

Agregó: "Ahora está muy claro que, si bien el público británico asumió el desafío de hacer enormes sacrificios para proteger a sus seres queridos y sus comunidades, los del número 10 de Downing Street fracasaron".

El ministro de Educación, Will Quince, dijo anteriormente que las reuniones "no deberían haber ocurrido".

Dijo que las preguntas sobre si Johnson debería renunciar si lo multaban eran "hipotéticas".

El costoso monstruo burocrático de Met que está rápidamente fuera de control

por Guy Adams

Cuando la Policía Metropolitana multó a los juerguistas en una fiesta casera en Mayfair la primavera pasada, los altos mandos gritaban al respecto desde los techos proverbiales.

En cuestión de horas, un comunicado de prensa anunció que 34 personas habían sido descubiertas en una dirección en Dover Street, frente al Ritz, a las 00:52 de la mañana del domingo 11 de abril.

Cada uno de ellos recibió un aviso de multa fija, reveló, mientras que "el organizador fue denunciado por una multa de £ 10,000".

Un comentario bastante mojigato del Superintendente acusó a los malhechores de "poner en peligro el progreso que ha logrado la mayoría de las personas que han seguido las reglas".

Avance rápido casi 12 meses y los policías Covid de Londres parecen extrañamente reacios a anunciar logros similares.

El anuncio de ayer de que se emitieron 20 avisos de sanciones fijas a los sujetos de la investigación de Partygate no contenía ni la información más básica sobre cuándo o dónde ocurrieron los delitos.

El monto de las multas también se mantuvo en secreto.

No hubo una cita alardeadora para calzar en los informes de noticias y (a diferencia de los anuncios anteriores) no hubo una pestaña en el comunicado de prensa para hacer clic para compartir detalles a través de las redes sociales.

Publicado en la mañana del servicio conmemorativo del príncipe Felipe (un buen día, diría un cínico, para “enterrar” las noticias), el anuncio de relaciones públicas parecía diseñado para generar el menor interés posible.

Lo cual, dada la ya polémica historia de la investigación Partygate, bien podría haber sido el punto.

Han pasado 64 días desde que la desafortunada Dame Cressida Dick dio un giro en U ruidoso y le dijo a la Asamblea de Londres que, después de haber pasado semanas insistiendo en que el Met nunca investigaría 'retroactivamente' las infracciones de Covid, su fuerza policial plagada de escándalos ahora tenía la intención de hacer precisamente eso

Desde entonces, la investigación se ha visto envuelta en una controversia totalmente predecible.

Dame Cressida estableció la Operación Hillman, una investigación del Equipo de Investigación Especial de Scotland Yard, para analizar "una serie" de eventos en Downing Street y Whitehall que pueden haber involucrado "el tipo de incumplimiento más grave y flagrante" de las regulaciones de bloqueo.

Todo lo cual fue muy polémico, sobre todo porque obligó a la funcionaria pública Sue Gray a hacer solo "referencias mínimas" a esos eventos en su tan esperado informe, que debía publicarse días después.

Ocho oficiales superiores fueron asignados de inmediato al Equipo de Investigación Especial, que se conoce como el "Escuadrón de Celebridades" y se formó hace unos 20 años para "investigar investigaciones delicadas y confidenciales... que involucran sujetos de alto perfil y personas políticamente expuestas".

A cargo estaba una Comandante Catherine Roper.

Ella tiene lo que uno podría llamar un historial mixto de manejo de operaciones policiales delicadas, ya que el año pasado decidió que los oficiales bajo su control deberían disolver una vigilia en Clapham Common a Sarah Everard, una mujer violada y asesinada por un oficial Met en servicio, debido a las reglas de Covid.

Hace un par de semanas, el Tribunal Superior dictaminó que la medida había violado los derechos humanos de los organizadores.

El equipo de Roper ha crecido considerablemente en tamaño en las nueve semanas desde que se formó, aunque el Met se niega a decir exactamente cuántos oficiales están trabajando en la investigación.

Sin embargo, lo que nadie puede discutir es que la Operación Hillman consumirá una gran cantidad de dinero público y recursos policiales después de un año récord de asesinatos de adolescentes en la capital, con 30 muertes en 2021.

La fuerza también está luchando contra una epidemia de delitos con cuchillo y violencia contra mujeres y niñas, con un aumento del 38 por ciento en los delitos sexuales en el año hasta febrero en comparación con los 12 meses anteriores.

Quizás las tácticas de los oficiales investigadores no ayuden en el frente de los costos.

A pesar de estar en posesión del informe supuestamente forense de Gray, junto con 500 documentos y 300 imágenes de CCTV relacionadas con los 12 eventos en cuestión, su método de investigación es extraordinariamente laborioso.

Implica enviar por correo electrónico a posibles sospechosos de Downing Street y del Servicio Civil un cuestionario con una docena de preguntas que incluyen (según una copia filtrada a ITV) "¿participó en una reunión?", "¿Cuál fue el propósito de su participación?" y '¿interactuó o realizó alguna actividad con otras personas presentes?'

Se invita a los destinatarios a ofrecer una "excusa razonable" de por qué no deben ser sancionados.

No se cree que los 20 cuyas multas se anunciaron ayer hayan ofrecido ninguna defensa.

Se enterarán de su destino en los próximos días, cuando un aviso de penalización fija caiga sobre su felpudo.

Luego, se puede invitar a algunos sospechosos a asistir a una entrevista, una parte del proceso que ni siquiera comenzó hasta la semana pasada.

Y en la mayoría de las ocasiones, cuando los cuestionarios se devuelven a los detectives o completan una entrevista, se descubren nuevos nombres a los que se les debe enviar su propio cuestionario.

Hasta ahora se han enviado más de 100.

“Todo esto ha creado un monstruo burocrático”, es como lo expresa un experto de Downing Street.

“La gente está recibiendo estos extraños correos electrónicos preguntando por qué tomaron una copa de vino una noche hace un año. Si niegan haber actuado mal, por ejemplo, diciendo que estaban discutiendo sobre el trabajo con colegas en sus escritorios, la policía tiene que salir y tratar de conciliar su respuesta con la de los colegas”.

Eso puede ser una mala noticia para el Gobierno, agrega el informante. Ahora hay todas las señales de que esto se prolongará durante meses, con un nuevo lote de multas anunciadas cada pocas semanas. Boris quiere que se acabe y se acabe. Lo último que quiere es que se alargue más adelante en el año, especialmente si las malas noticias, como la crisis del costo de vida, superan a la guerra en Ucrania como la noticia principal”.

La expectativa cuando se lanzó la Operación Hillman era que las primeras multas se enviarían a fines de febrero y que todo debería durar no más de un año.

Ahora el marco de tiempo es una incógnita.

Mientras tanto, la inminente partida de Dame Cressida se ha sumado a la sensación de deriva.

Su reemplazo de cuidador, Sir Stephen House, apenas inspira confianza.

Actualmente, el segundo al mando de Dame Cressida, es mejor conocido como el jefe de policía de la Policía de Escocia, que fue perseguido por la controversia, incluida la muerte de Lamara Bell y John Yuill, quienes languidecieron heridos y muriendo en su automóvil durante tres días después de un accidente en la M9 en 2015. .

En cuanto al costo total, un precedente moderno, la investigación de "dinero por honores" de la era Blair, tomó 16 meses y consumió £ 1.4 millones.

Para que ese tipo de desembolso se justifique ni remotamente, la Operación Hillman necesita que se multe a un gran número de infractores de reglas de alto perfil.

Pero eso pone a los detectives en un aprieto: si solo una de esas multas se impugna con éxito en los tribunales, toda la operación será un costoso desastre de relaciones públicas.

Dado lo mucho que está en juego, tal vez no sea de extrañar que la fuerza siempre en problemas ya no esté gritando desde los tejados sobre las sondas de Covid.