Gran Bretaña necesita armarse de valor para el alto precio económico que pagaremos, junto con el resto de Occidente, por la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

Por supuesto, no se parecerá en nada al asesinato masivo, la mutilación y la destrucción que la bárbara máquina de guerra del presidente Putin está infligiendo actualmente a los ucranianos, que ha generado una tragedia humanitaria, con más de dos millones de personas obligadas a huir de su propio país.

Pero, sin embargo, será doloroso y, como siempre, serán los más pobres entre nosotros los que más sufran.

Una combinación de sanciones occidentales contra Rusia, represalias del Kremlin y la inevitable interrupción de los suministros que ocurre en tiempos de guerra (el Mar Negro, por ejemplo, ahora es una zona prohibida para el envío comercial) ya está elevando los precios de las materias primas.

El costo de todo, desde el petróleo hasta el trigo y los metales preciosos esenciales para la industria moderna, está aumentando. Pero mucho peor está por venir.

Sabemos que Rusia es una superpotencia energética: el mayor exportador mundial de gas natural, el segundo mayor exportador de petróleo y el tercer mayor exportador de carbón.

Ya podemos ver el costo de la guerra en la bomba de gasolina, donde un litro de gasolina sin plomo, que hace un año costaba poco más de £ 1, ahora cuesta £ 1,55, y sigue aumentando.

Las facturas anuales de combustible doméstico para calefacción y cocina aumentarán de un promedio de alrededor de £ 1,300 ahora a cerca de £ 2,000 el próximo mes. Y eso es solo el comienzo.

Los precios de la gasolina ya estaban por las nubes antes de la guerra.

Ahora se dirigen a la estratosfera.

Los precios mayoristas del gas en Europa han aumentado 18 veces (sí, 18) su nivel de hace un año.

Cuando esto llegue a nuestras facturas de combustible domésticas, el coste medio anual de calefacción y cocina podría rondar las 3.000 libras esterlinas.

Supongo que siempre supimos que habría que pagar un precio energético por las desventuras militares de Putin.

Menos apreciado es el hecho de que, entre ellos, Rusia y Ucrania suministran el 30 por ciento de las exportaciones mundiales de trigo, el 20 por ciento de las exportaciones de maíz y el 80 por ciento de las exportaciones de aceite de girasol.

A medida que estos suministros se interrumpen, se está gestando una crisis alimentaria mundial.

Ya puedes ver sus primeras manifestaciones. Países tan diferentes como Serbia e Indonesia han prohibido las exportaciones de cereales y aceites de cocina, lo que ha empeorado la escasez mundial.

La harina ahora está siendo racionada en todo el Medio Oriente, especialmente en Egipto, que depende de Rusia y Ucrania para el 80 por ciento de su trigo.

Hay compras de pánico de aceite de girasol en Turquía, donde se usa ampliamente para cocinar.

Tampoco es probable que esta situación mejore en el corto plazo. Habrá muy pocas semillas sembradas esta primavera en el rico y negro suelo de Ucrania.

Y las consecuencias de esto pronto se verán en su supermercado local, donde los precios de los alimentos se dispararán.

Esta es una crisis del costo de vida particularmente cruel porque implica los mayores aumentos de precios en cosas de las que no podemos prescindir.

Calentar tu casa y poner comida en la mesa no son gastos discrecionales ni extras opcionales. El margen para ajustarse el cinturón está estrictamente limitado cuando los precios comienzan a dispararse. Solo tienes que pagar.

Es por eso que es especialmente doloroso para los hogares menos acomodados, que ya gastan una gran parte de sus ingresos después de impuestos en combustible y alimentos. Algunos simplemente no tendrán el efectivo para pagar los precios en aumento.

Incluso los leales al Tory piensan que la respuesta del Gobierno a todo esto ha sido desesperadamente inadecuada hasta ahora.

El canciller Rishi Sunak está ofreciendo un reembolso de £ 200 en las facturas de energía, pero cuando se espera que aumenten este año hasta £ 1,700, eso no hace mucho para aliviar el dolor.

Además, las 200 libras esterlinas son solo un préstamo para este año. Los hogares están destinados a comenzar los pagos escalonados el próximo año.

Pero la forma brutal en que Rusia está librando la guerra significa que Putin será un paria mundial en el futuro previsible. Las sanciones serán imposibles de terminar cuando pidamos su arresto como criminal de guerra.

Lo que, a su vez, significa que los altos precios de la energía llegaron para quedarse. Incluso si la guerra resulta en cambios sensibles a nuestras políticas energéticas absurdas y obsesión con cero neto, no traerán alivio a corto plazo.

Los hogares podrían enfrentar facturas de combustible astronómicas y el reembolso de sus préstamos en 2023.

Por lo tanto, no sorprende que algunos ministros del gabinete quieran que el Canciller haga más, como otorgar reembolsos más grandes, retrasar la obligación de pagarlos y otorgar subvenciones en lugar de préstamos a los más pobres entre nosotros.

El canciller estuvo bajo presión antes de la guerra para cancelar o posponer el aumento del 1,25 por ciento del próximo mes en el seguro nacional y el aumento efectivo en el impuesto sobre la renta ocasionado por los umbrales que se congelan a medida que aumentan los salarios, los cuales empeoran la contracción del costo de vida.

Un número creciente de parlamentarios conservadores quiere que ambos se reviertan, dado que Ucrania pondrá los niveles de vida en un vicio.

El Tesoro, como es su costumbre, está pisando fuerte. Tal vez el Canciller esté de un humor más generoso con su declaración de primavera del 23 de marzo. De lo contrario, la propuesta laborista de imponer un impuesto sobre las ganancias extraordinarias a las empresas energéticas los precios de la energía serán un claro ganador de votos.

No es solo el Tesoro el que tendrá que repensar rápidamente. La respuesta habitual del Banco de Inglaterra al aumento de la inflación es aumentar las tasas de interés. Pero esa podría no ser la respuesta lógica cuando la inflación es causada por escasez, que no tiene nada que ver con las tasas de interés.

Y, por supuesto, aumentar las tasas solo exacerbará la contracción del costo de vida, especialmente para quienes tienen hipotecas.

El problema con los precios del combustible y los alimentos se ve agravado por el hecho de que la inflación estaba en aumento incluso antes de la invasión de Ucrania. Una recuperación económica mundial más rápida de lo esperado de la recesión inducida por la pandemia resultó en todo tipo de escasez y restricciones de suministro.

La inflación se ha disparado de alrededor del 1 por ciento durante la pandemia al 5,5 por ciento, con cerca del 10 por ciento antes de que termine el año.

Esto está causando estragos en los planes de gastos del Canciller.

El año pasado acordó aumentos del gasto público en base a (bajas) tasas de inflación que ahora son fantasía. Su aritmética fiscal está hecha jirones.

A medida que crece la presión para gastar más en el NHS, las escuelas y la defensa, se enfrentará a demandas de importantes aumentos salariales en el sector público solo para seguir el ritmo del aumento de los precios.

Cuanto más se concedan, menos habrá para los propios servicios.

El Instituto de Estudios Fiscales calcula que este año costaría 10.000 millones de libras mantener los salarios del sector público en línea con la inflación.

Si esto no fuera lo suficientemente desalentador, hay un problema aún mayor que se avecina: el riesgo de recesión.

La recuperación de la pandemia, que había ido bien, con una economía ahora casi un 1% más grande que antes de la pandemia gracias al fuerte crecimiento de enero, ahora podría descarrilarse por las consecuencias de Ucrania.

Los grandes aumentos en los precios de la energía y los alimentos son como un gran aumento en los impuestos: agotan nuestras billeteras y nos dejan menos para gastar en otras cosas, lo que a su vez deprime la actividad económica.

No digo que una recesión sea inevitable. No lo es. Pero es más probable que hace apenas un mes.

El triste hecho es que un fuerte aumento en los precios de los productos básicos, pero especialmente de la energía, casi siempre resulta en una agitación política y una recesión económica.

Fue la escasez generalizada de alimentos y el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos lo que desencadenó los levantamientos populares en Oriente Medio conocidos como la Primavera Árabe en 2011.

Quién sabe qué nueva agitación podemos esperar ahora en esa región polvorienta. Ya ha habido disturbios por los precios de los alimentos en Irak.

La invasión de Ucrania es el peor impacto en los precios de las materias primas desde la invasión de Yom Kippur a Israel en 1973, que provocó que los precios del petróleo se cuadriplicaran y marcó el comienzo de una recesión de dos años en la que el PIB del Reino Unido cayó un 4 por ciento, la inflación en 1975 alcanzó un nivel alto. del 23 por ciento y las tasas de interés del 12 por ciento, que luego pasaron al 17 por ciento en el aumento de los precios de la energía de 1979 después de la revolución iraní.

No discuto que las consecuencias de Ucrania serán tan malas como eso. Pero será peor que cualquier cosa que hayamos experimentado durante al menos una generación.

El pueblo británico no tiene más que admiración por Ucrania y desprecio por Putin. Saben lo suficiente sobre la guerra para darse cuenta de que la victoria implica dificultades, incluso para aquellos que solo libran una guerra económica en lugar de desplegar poderío militar.

Pero querrán saber que el Gobierno tiene cubiertas las espaldas de los más pobres y que los ministros no están empeorando las cosas para todos al apegarse a una ortodoxia económica inapropiada para los enormes desafíos de los tiempos.

Puede que no estemos peleando nosotros mismos. Pero enfrentamos los desafíos de una economía en tiempos de guerra y las reglas normales no deberían aplicarse.