Boris Johnson ordenó ayer a los ministros que busquen la expansión del sector de la energía nuclear de Gran Bretaña a "velocidad vertiginosa" para reducir la dependencia de las importaciones de petróleo y gas.

En un cambio de marcha significativo, el Primer Ministro fijó el objetivo de aumentar la proporción de electricidad del Reino Unido producida por energía nuclear del 15 al 25 por ciento para 2050.

Las fuentes dijeron que, dado que se espera que la demanda de electricidad se duplique durante el período, en realidad significa más que triplicar la capacidad nuclear en los próximos años.

Supondrá el desarrollo del equivalente a ocho grandes centrales nucleares.

Sin embargo, Johnson también quiere acelerar el desarrollo de 'mini-armas nucleares' que producen solo una fracción de la energía pero que, en teoría, podrían instalarse de manera mucho más rápida y económica.

El primer ministro celebró ayer una cumbre de líderes de la industria nuclear en el número 10 para discutir los planes para la rápida expansión del sector.

Pero, en la señal más clara hasta el momento de que Beijing está siendo apartada de su papel alguna vez prominente, no se invitó a ninguna empresa china a la cumbre.

Downing Street dijo que el primer ministro había pedido ideas a los líderes de la industria para "acelerar el progreso rápido" en el aumento de la capacidad.

Un portavoz de No 10 dijo: "Discutieron los beneficios de aumentar la inversión y eliminar las barreras que enfrenta el desarrollo, y acordaron trabajar juntos para ayudar a que los proyectos se vuelvan operativos de manera más rápida y económica".

El objetivo se incluirá en la estrategia de seguridad energética retrasada del Gobierno, que se espera que se publique la próxima semana.

Una fuente de Whitehall dijo que los ministros también estaban explorando la opción de establecer una compañía estatal de energía nuclear que tomaría participaciones en nuevas plantas.

La fuente dijo que la empresa podría llevar a cabo el extenso trabajo de preparación necesario para un sitio, dejando la construcción del reactor en sí a empresas del sector privado de países como Estados Unidos, Francia y Japón.

El Tesoro también está examinando el caso de un cambio posterior al Brexit en las reglas de inversión que facilitaría que los fondos de pensiones y las compañías de seguros inviertan dinero en la construcción de proyectos de infraestructura a largo plazo, incluidos los sitios nucleares en el Reino Unido.

A la cumbre de ayer asistieron varias instituciones financieras importantes con decenas de miles de millones de libras para invertir, incluidas Legal and General, Aviva y CPP, que los ministros esperan que ayuden a cerrar la brecha dejada por la inversión china.

El objetivo del 25 por ciento marca un cambio masivo para una industria que los sucesivos gobiernos habían dejado marchitar en la vid.

La negligencia de las administraciones anteriores significa que solo uno de los sitios nucleares existentes en el Reino Unido seguirá produciendo energía para fines de esta década.

China alguna vez fue vista como un socio importante para el desarrollo de futuros proyectos nucleares en el Reino Unido.

Beijing está ayudando a financiar la primera central nuclear nueva en el Reino Unido en más de dos décadas en Hinkley Point, en Somerset.

También se esperaba que China ayudara a financiar la construcción de un reactor planificado en Sizewell, en Suffolk.

Y los ministros habían indicado que se le permitiría instalar uno de su propio diseño en un sitio en Bradwell, Essex.

Pero las fuentes de Whitehall confirmaron que China está saliendo del sector debido a las preocupaciones sobre el riesgo de seguridad de involucrar al estado comunista en la infraestructura nacional crítica del Reino Unido.

La empresa china de telecomunicaciones Huawei también está siendo eliminada de la red 5G del Reino Unido.

Entre los asistentes a la cumbre de ayer se encontraban la empresa energética francesa EDF, el especialista nuclear estadounidense Westinghouse y el gigante japonés Hitachi.

El impulso nuclear es parte de una estrategia más amplia para reducir la dependencia de las importaciones extranjeras de petróleo y gas a raíz de la crisis de Ucrania.