Crecen las esperanzas de que Nazanin Zaghari-Ratcliffe esté a punto de ser liberado en medio de la creciente especulación de un acuerdo estratégico con Irán para aliviar la dependencia del petróleo y el gas rusos.

Un pacto más amplio podría desencadenar el fin de las sanciones y permitir que las enormes reservas de petróleo y gas de Teherán comiencen a fluir hacia los mercados internacionales, lo que podría aliviar el impacto del enfrentamiento con Rusia que ha disparado los precios.

Cuando se le preguntó sobre el desarrollo de esta tarde, Boris Johnson dijo que no quería 'tentar al destino' al comentar mientras aún se están llevando a cabo 'discusiones delicadas'.

"Las negociaciones sobre todos nuestros casos consulares difíciles han estado ocurriendo durante mucho tiempo", dijo a los periodistas.

Irán ha insistido durante mucho tiempo que Gran Bretaña debe el dinero de 1.750 tanques Chieftain y otros vehículos que se pagaron pero no se entregaron después de que la revolución de 1979 derrocara al Sha respaldado por Occidente.

Tanto Teherán como Londres han negado que exista un vínculo con el destino de Zaghari-Ratcliffe.

Pero en diciembre, la secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, confirmó que los 400 millones de libras esterlinas son una "deuda legítima" que el gobierno quiere pagar.

Y los expertos dijeron que es parte de un impulso mucho más amplio para restaurar las relaciones con el estado del Golfo, que se congeló por temor a que el combustible nuclear que afirmaba que se estaba enriqueciendo para las centrales eléctricas pudiera usarse para armas.

En relación con la deuda, la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo dijo: "Seguimos explorando opciones para resolver este caso y no haremos más comentarios mientras las discusiones están en curso".

Sobre los casos de británicos detenidos, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores dijo: “Llevamos mucho tiempo pidiendo la liberación de los ciudadanos británicos injustamente detenidos en Irán. No comentamos sobre especulaciones.

Zaghari-Ratcliffe, de Londres, fue arrestada en el aeropuerto Imam Khomeini de Teherán mientras viajaba para presentar a su hija Gabriella, que entonces no tenía ni dos años, a sus padres en abril de 2016.

Fue sentenciada a cinco años de prisión por acusaciones falsas de conspiración contra el gobierno de Teherán y cumplió la mayor parte de su primera sentencia en la prisión de Evin de Teherán.

Fue liberada en marzo de 2020 durante la pandemia de coronavirus y mantenida bajo arresto domiciliario.

En marzo de 2021, fue liberada del arresto domiciliario, pero fue citada nuevamente a juicio por el nuevo cargo de "propaganda contra Irán".

En abril de 2021, fue sentenciada a un nuevo período de un año en la cárcel. Sin embargo, esa sentencia aún no ha comenzado y tiene prohibido salir del país.

Su parlamentaria, Tulip Siddiq, confirmó hoy que se ha devuelto el pasaporte británico de Zaghari-Ratcliffe. con un equipo negociador británico que se cree que está en Teherán.

Los informes locales dijeron que probablemente regresaría a Londres a través de Muscat luego de una llamada telefónica entre el ministro de Relaciones Exteriores de Irán y su homólogo de Omán.

Los funcionarios iraníes no comentaron cuando se les preguntó si Gran Bretaña había pagado la cantidad, como informaron algunos medios iraníes.

También hay afirmaciones de que el prisionero británico-iraní Anoosheh Ashoori podría ser liberado en los próximos días.

La Sra. Siddiq dijo: "Me complace mucho decir que a Nazanin Zaghari-Ratcliffe se le ha devuelto su pasaporte británico,

'Ella todavía está en la casa de su familia en Teherán. También tengo entendido que ahora mismo hay un equipo negociador británico en Teherán.

Sacha Deshmukh, director ejecutivo de Amnistía Internacional Reino Unido, advirtió que los últimos informes deben tratarse con cautela, ya que ha habido "falso amanecer tras falso amanecer" en el largo proceso.

Él dijo: 'Esperamos sinceramente que estos informes sean correctos.

'Los detenidos y sus familias han estado sufriendo durante años, y una resolución no puede llegar lo suficientemente rápido.

Ha estado claro durante mucho tiempo que las autoridades iraníes han estado atacando a ciudadanos extranjeros con cargos falsos relacionados con la seguridad nacional para ejercer presión diplomática.

"En el pasado hemos tenido un falso amanecer tras un falso amanecer sobre posibles avances, por lo que es correcto ser cauteloso en este momento".

Los esfuerzos para llegar a un acuerdo nuclear con Irán se han llevado a cabo durante muchos años.

El llamado grupo de potencias 'P5 más uno', que incluye a Estados Unidos, Gran Bretaña y Rusia, se ha estado involucrando con Teherán.

Se selló un acuerdo cuando Barack Obama era presidente, pero fracasó cuando Donald Trump asumió la Casa Blanca.

Otro pacto parecía cerrado desde hace varias semanas, pero Rusia ha estado retrasando el proceso al insistir en que sus relaciones con Irán no están sujetas a las sanciones internacionales por la invasión de Ucrania.

El parlamentario conservador Bob Seely, miembro del Comité de Asuntos Exteriores, le dijo a MailOnline: "No estoy seguro de adónde conducirá exactamente, pero sí creo que una de las consecuencias de Rusia es que habrá un énfasis renovado en conseguir algunos tipo de trato y entendimiento con Irán.

"Esta guerra claramente está remodelando el mundo y si miras lo que está sucediendo, con Boris en Arabia Saudita, creo que hay muchas cosas que se desarrollarán en los próximos meses".

'Sin duda, si puede volver a poner en marcha y en funcionamiento una gran parte, es potencialmente muy importante.

'Vamos a tener que encontrar un sustituto a corto o medio plazo. El largo plazo no es un gran problema con las energías renovables y todo ese tipo de cosas.

'Pero es efectivamente los próximos dos años.

"Suponiendo que Putin se mantenga en el poder, será necesario que haya una respuesta sobre de dónde vamos a obtener nuestros suministros".

Agregó: 'Tal vez los iraníes vean esto como una oportunidad. Tienen más influencia, pero tal vez ahora hay una correlación de intereses para hacer algo con lo que todos puedan vivir y sacar adelante la situación'.

El exsecretario de Relaciones Exteriores, Sir Malcolm Rifkind, dijo sobre los desarrollos de Nazanin: "Estamos muy cerca de que se reviva el acuerdo nuclear... probablemente detrás de escena, los estadounidenses han estado diciendo que cualquier parte de este acuerdo requiere la liberación de los estadounidenses". Esto debe haber sido parte del trato británico.

Los iraníes querrán dar a entender que uno no tiene nada que ver con el otro. Así que puede que por eso se esté tratando ahora el tema del pasaporte.

Agregó: 'Los estadounidenses obviamente están buscando activamente otras fuentes de petróleo. Casi cualquier lugar es preferible a Rusia en este momento.

"Si las sanciones van a ser liberadas de todos modos como resultado de un acuerdo nuclear, entonces obviamente no es una gran concesión incluir a Irán en eso".

"Tanto las fuentes estadounidenses como las de Medio Oriente sugieren que un acuerdo está listo para ser firmado".

El gobierno británico ha dicho repetidamente que está trabajando arduamente para asegurar la liberación de Zaghari-Ractliffe, pero hasta ahora los esfuerzos diplomáticos no han dado resultados.

Su esposo, Richard Ratcliffe, realizó una huelga de hambre de 21 días frente a la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO) a fines del año pasado en un intento por impulsar los esfuerzos diplomáticos una vez más.

Comenzó su manifestación el 24 de octubre después de que su esposa perdiera su última apelación en Irán, diciendo que su familia estaba "atrapada en una disputa entre dos estados".

En enero, la hija de otro británico-iraní detenido en Irán dijo que su padre iba a iniciar una huelga de hambre debido a la falta de progreso para asegurar su liberación.

El ingeniero civil retirado Anoosheh Ashoori ha estado recluido en la prisión de Evin acusado de espiar para Israel, lo que él niega, durante más de cuatro años.

La Fundación Thomson Reuters dijo que cuando arrestaron a Zaghari-Ratcliffe, ella había viajado a Irán a título personal y no había estado trabajando en Irán.

La Fundación Thomson Reuters es una organización benéfica independiente de Thomson Reuters y opera independientemente de Reuters News.

El sha de Irán pagó a Gran Bretaña 650 millones de libras esterlinas por 1.750 tanques Chieftain en la década de 1970, pero solo se habían entregado 185 cuando fue derrocado en 1979 y el nuevo gobierno canceló el pedido.

La Cámara de Comercio Internacional le dijo a Gran Bretaña que devolviera £ 450 millones en un fallo de 2009, pero las sanciones sobre el equipo militar impiden el pago.