Liz Truss acusó a Rusia de esfuerzos 'descarados' para 'fabricar pretextos para la invasión' hoy cuando llegó a Ucrania para mostrar solidaridad, con Boris Johnson advirtiendo de 'operaciones de bandera falsa'.

En medio de los crecientes temores de que Vladimir Putin se esté preparando para enviar fuerzas, el secretario de Relaciones Exteriores dijo que las afirmaciones de actividad "anormal" por parte de las fuerzas ucranianas eran "directamente sacadas del libro de jugadas del Kremlin".

Condenó el bombardeo de un jardín de infantes por parte de las fuerzas prorrusas, instó a Moscú a buscar canales diplomáticos y advirtió que los aliados de la OTAN podrían necesitar aceptar el "dolor a corto plazo para obtener ganancias a largo plazo" al oponerse al gasoducto Nord Stream 2.

Truss, hablando después de las conversaciones con su homólogo ucraniano, dijo que la demanda del Kremlin de que el Reino Unido reconozca las regiones ucranianas de Donetsk y Lugansk mostró un "flagrante desprecio" por los compromisos del proceso de paz de Moscú.

Mientras tanto, en una visita a una base de la RAF en Lincolnshire, Johnson dijo que el ataque al jardín de infantes fue una "operación de bandera falsa diseñada para desacreditar a los ucranianos", y agregó: "Tememos mucho que eso sea algo que veremos más a lo largo del próximos días.'

Estados Unidos acusó a Rusia de agregar hasta 7.000 soldados cerca de la frontera con Ucrania a pesar de que Moscú insiste en que algunas unidades están regresando a la base después de "ejercicios".

En una conferencia de prensa junto a su homólogo ucraniano esta tarde, la Sra. Truss dijo que quería mostrar el "apoyo firme" del Reino Unido.

"Estoy muy impresionada de que, a pesar de la agresión rusa hacia Ucrania, la vida aquí en Kiev continúa y estoy impresionada por el nivel de estoicismo, tanto del pueblo ucraniano como del gobierno ucraniano", dijo.

"Admiramos su fortaleza frente a la agresión rusa y estamos con usted en defensa de su derecho a determinar su propio futuro".

Después de las conversaciones en Kiev, dijo: "La solicitud [del parlamento ruso] de que Vladimir Putin reconozca las regiones ucranianas de Donetsk y Luhansk como independientes muestra un flagrante desprecio por los compromisos de Rusia en virtud de los acuerdos de Minsk", dijo Truss el jueves.

“Si se aceptara esta solicitud, representaría un nuevo ataque a la soberanía e integridad territorial de Ucrania, señalaría el fin del proceso de Minsk y demostraría la decisión rusa de elegir el camino de la confrontación en lugar del diálogo.

"Instamos a Rusia a poner fin a su patrón de comportamiento desestabilizador contra Ucrania y a implementar los compromisos que ha firmado libremente, incluidos los acuerdos de Minsk".

A pesar de que los 7 grados centígrados en Kiev eran relativamente templados, Truss volvía a llevar puesto el gorro de piel del que se burlaron los propagandistas rusos en su viaje a Moscú la semana pasada.

Cuando aterrizó, tuiteó: "Muy preocupada por los informes de hoy sobre una mayor agresión rusa: más de 7.000 soldados adicionales cerca de la frontera con Ucrania y un ataque de tropas prorrusas en un jardín de infantes en Ucrania".

"(Reino Unido) pide a Rusia que retire sus tropas; todavía hay tiempo para la diplomacia y la distensión". Prometió seguir llamando a la 'desinformación' desde Moscú.

"Los informes de supuesta actividad militar anormal por parte de Ucrania en Donbas son un intento flagrante del gobierno ruso de fabricar pretextos para la invasión", agregó la Sra. Truss. "Esto es directamente del libro de jugadas del Kremlin".

El jardín de infancia fue atacado durante los enfrentamientos entre los separatistas respaldados por Rusia y las fuerzas estatales en el este de Ucrania.

Las autoridades separatistas de la región de Luhansk afirmaron que se había producido un aumento de los bombardeos ucranianos a lo largo de la tensa línea de contacto, describiéndolo como una "provocación a gran escala" y luego respondieron al fuego.

El gobierno de Kiev cuestionó la afirmación y dijo que los separatistas habían bombardeado sus fuerzas pero que no respondieron. Un edificio de guardería en Stanytsia Luhanska fue alcanzado, hiriendo a dos civiles, según el ejército ucraniano.

En otros desarrollos en el enfrentamiento de hoy:

El Kremlin niega tener planes para invadir Ucrania y ha publicado imágenes que, según afirma, muestran tropas y equipos que se retiran de lugares cercanos a Ucrania luego de la finalización de los ejercicios militares.

Pero un alto funcionario de la Casa Blanca dijo que se habían desplegado 7.000 soldados adicionales y que había habido un marcado aumento en las afirmaciones falsas de los rusos, incluidos informes de tumbas sin marcar de civiles presuntamente asesinados por las Fuerzas Armadas de Ucrania.

Hablando sobre los últimos desarrollos de Ucrania en una visita a la RAF Waddington en Lincolnshire, el Sr. Johnson dijo: "Desearía poder darles a todos mejores noticias sobre esto, pero debo decirles que la imagen sigue siendo muy sombría".

"Hoy, como estoy seguro de que ya habrás notado, un jardín de infancia fue bombardeado en lo que estamos tomando para ser, bueno, sabemos, fue una operación de bandera falsa diseñada para desacreditar a los ucranianos, diseñada para crear un pretexto, un provocación espuria para la acción rusa.

“Tememos mucho que ese sea el tipo de cosas que veremos más en los próximos días.

"Lo que estamos haciendo es hacer todo lo posible para fortalecer el paquete de sanciones que seguirán de inmediato en caso de que haya una invasión rusa".

Johnson dijo que Putin estaría "loco" por invadir y subrayó la necesidad de que países como Alemania reduzcan su dependencia del gas ruso para que no estén abiertos al "chantaje".

"Lo que tenemos que hacer, y lo he dicho antes, es que tenemos que poner fin a la dependencia de Occidente, y de los europeos en particular, de los hidrocarburos rusos", dijo.

“No podemos ser chantajeados de esta manera por Vladimir Putin, tenemos que terminar con eso.

“Solo quiero decir una cosa finalmente sobre lo que está sucediendo en Ucrania: todavía hay tiempo para que el régimen de Putin dé un paso atrás.

'Todavía hay tiempo para evitar una catástrofe, una catástrofe para Rusia, una catástrofe para Ucrania y para el mundo.

'Si Rusia estuviera tan loca como para invadir, no creo que la gente deba imaginar que esto sería un negocio breve.

'Este sería un conflicto sangriento y prolongado en el que, me temo, habrá muchas bajas, incluidas muchas bajas rusas. Solo espero que la gente en Rusia pueda ver eso'.

En una conferencia de prensa en Kiev, la Sra. Truss dijo que Rusia era "claramente el agresor" en el supuesto bombardeo del jardín de infancia.

“Tenemos muy claro que el agresor en esta situación es Rusia. Continuaremos llamando a las operaciones de bandera falsa', dijo.

"Seguiremos denunciando sus ataques cibernéticos y sus intentos de socavar a Ucrania, que es un país soberano democrático que Rusia acordó respetar en varios acuerdos".

La Sra. Truss dijo que 'los acosadores solo responden a la fuerza' y que Occidente necesita 'hacerse sabio'.

Ella dijo: 'Durante años, Rusia ha estado construyendo sus capacidades, violando sus compromisos y sondeando nuestras debilidades.

'Occidente necesita ser sabio. Necesitamos trabajar juntos para desacreditar sus argumentos en público.'

En un discurso posterior a la conferencia de prensa, argumentó que la "beligerancia" de Rusia "solo había acelerado" el deseo de otras naciones de unirse a la alianza de la OTAN.

"Su campaña de guerra híbrida en toda Europa ha provocado ataques cibernéticos, intentos de socavar las elecciones y el uso de armas químicas y radiológicas en las calles de Londres y Salisbury", dijo en un discurso en Kiev.

El Secretario de Relaciones Exteriores acusó a Moscú de apoyar a las fuerzas 'desestabilizadoras' en África y de incumplir los compromisos de misiles nucleares.

"Este es uno de los desarrollos más desestabilizadores de la última década", agregó.

Austin dijo que Rusia continúa enviando tropas a la zona fronteriza con Ucrania.

Hablando en la sede de la OTAN en Bruselas, el Sr. Austin dijo: "Vemos que se suman a las más de 150,000 tropas que ya han desplegado en esa frontera incluso en los últimos días".

“Hemos visto a esas tropas cada vez más cerca, las vemos volar en más aviones de combate y de apoyo, las vemos afinar su preparación en el Mar Negro. Incluso los vemos abastecerse de sangre. No haces este tipo de cosas sin razón.

Austin dijo que las afirmaciones de los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania de que habían sido bombardeados por las fuerzas ucranianas eran "preocupantes". Los ucranianos han negado las afirmaciones.

Hemos visto los informes del bombardeo. Ciertamente son preocupantes. Todavía estamos reuniendo los detalles. Durante algún tiempo hemos dicho que los rusos podrían hacer algo como esto para justificar un conflicto militar, por lo que estaremos observando esto muy de cerca”, dijo Austin.

En un artículo para el Telegraph antes de su partida, la Sra. Truss advirtió que el Sr. Putin está 'poniendo a prueba nuestro temple'.

"No debemos dejarnos llevar por una falsa sensación de seguridad por parte de Rusia que afirma que algunas tropas están regresando a sus cuarteles, mientras que, de hecho, la acumulación militar rusa no muestra signos de desaceleración", escribió.

“No debemos hacernos ilusiones de que Rusia podría alargar esto mucho más en una estratagema descarada para pasar semanas más, si no meses, subvirtiendo a Ucrania y desafiando la unidad occidental. Esta es una prueba de nuestro temple.

La Sra. Truss usará un discurso en Kiev para decir que el 'camino de la diplomacia' permanece abierto si Moscú realmente quiere una resolución pacífica de la crisis.

"Pero somos muy claros: si deciden continuar por el camino de la agresión, habrá consecuencias masivas, lo que traerá a Rusia graves costos económicos y el estatus de paria", dirá.

Heappey le dijo a LBC que ya sea que Putin decida o no lanzar una invasión: "Creo que debemos tener claro que estamos entrando en un nuevo período de competencia aguda con Rusia que podría durar una generación o más".

A los ministros de defensa de la OTAN, reunidos en Bruselas, se unieron sus homólogos de Ucrania y Georgia para mostrar su apoyo a los dos estados.

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo: "Hay señales de Moscú de que la diplomacia podría continuar, pero hasta ahora no hemos visto ninguna señal de retirada o desescalada".

"Rusia ha demostrado una vez más su desprecio por los principios que sustentan la seguridad europea y su capacidad y voluntad de amenazar con el uso de la fuerza en la consecución de sus objetivos".

Moscú ha negado repetidamente que tenga alguna intención de atacar a Ucrania, a pesar de haber concentrado aproximadamente 130.000 soldados a lo largo de la frontera, y se ha burlado de los informes en Occidente que sugerían que se podría haber lanzado una invasión el miércoles.

El embajador adjunto de Rusia ante las Naciones Unidas, Dmitry Polyanskiy, descartó las afirmaciones como "fantasías" de los políticos occidentales.

"Esta es una situación muy ridícula, ha habido histeria, incluso exageraciones, avivadas durante varias semanas por nuestros colegas occidentales", dijo al programa Peston de ITV.

“Se convencieron unos a otros y al mundo entero de que Rusia estaba a punto de invadir, incluso estaban nombrando fechas concretas. Así sucedió en sus mentes, en sus cabezas.

Aunque es poco probable que una invasión de Ucrania resulte en una pelea de las tropas británicas, ya que el país no es miembro de la OTAN, la acumulación militar de Rusia ha causado ansiedad entre los miembros orientales de la alianza.

Las fuerzas del Reino Unido se han comprometido con los esfuerzos para reforzar las defensas en el flanco este de la OTAN.

Gran Bretaña ya ha dicho que está duplicando el número de tropas en Estonia, con alrededor de 850 miembros del grupo de batalla The Royal Welsh que se dirigen desde Sennelager en Alemania y bases en Europa para el estado báltico, mientras que 350 comandos de la Marina Real se enviarán a Polonia.

Cuatro aviones Typhoon adicionales de la RAF se dirigen a Chipre para unirse a las patrullas de la OTAN sobre Europa del Este, mientras que el HMS Diamond, un destructor Tipo 45, pronto se unirá en el Mediterráneo oriental al buque patrullero HMS Trent.