Una investigación pública sobre los planes divisivos para una nueva mina de carbón profundo de £ 160 millones en la costa de Cumbria comenzará hoy en medio de la oposición de eco-activistas, una grieta en el gobierno y una importante conferencia climática de la ONU en Glasgow a solo unas semanas de distancia.

El secretario de Comunidades, Robert Jenrick, intervino en marzo para solicitar planes para la construcción de Woodhouse Colliery cerca de Whitehaven, la primera mina de carbón profunda nueva de Gran Bretaña en más de 30 años.

Los parlamentarios conservadores del norte y el consejo local respaldaron el proyecto, argumentando que traería 500 empleos e inversiones muy necesarios para la región.

Pero los activistas ecologistas dijeron que la mina Copeland dañaría el medio ambiente y la reputación del Reino Unido antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 en Escocia a partir del 1 de noviembre.

También hubo una disputa en el gobierno cuando el Sr. Jenrick, quien está a cargo de los asuntos de planificación, decidió previamente no impugnar la aprobación local para la mina Copeland.

La decisión enfureció a Alok Sharma, el exsecretario de negocios a quien Boris Johnson le entregó el liderazgo a tiempo completo del evento sobre el cambio climático de la ONU, quien, según se informó, estaba "apopléjico" por la decisión de Jenrick de dejar que la mina de carbón Copeland siguiera adelante. El Sr. Jenrick luego dio un giro en U y ordenó una investigación, que comienza hoy.

Un científico dijo que la mina garantizaría al primer ministro "la ignominia y la humillación [por] la indiferencia despectiva hacia el futuro de los jóvenes y la naturaleza".

El anuncio se produjo después de que el Consejo del Condado de Cumbria dijera que reconsideraría la solicitud de WCM para extraer carbón coquizable para su uso en la producción de acero a la luz de la nueva información sobre los objetivos propuestos de gases de efecto invernadero para la década de 2030 de los asesores climáticos del gobierno.

Los principales científicos climáticos y activistas habían criticado los planes para el sitio cerca de Whitehaven y dijeron que socavaba el compromiso del gobierno de reducir las emisiones de dióxido de carbono a cero neto para 2050 y dañaba su credibilidad antes de albergar la cumbre climática internacional Cop26 de noviembre en Glasgow.

El consejo del condado, que anteriormente apoyó la propuesta de WCM, ahora declara que su posición es 'neutral' ya que la inspección de planificación realiza la investigación, con una recomendación del inspector de planificación Stephen Normington para seguir en una fecha posterior antes de que el Sr. Jenrick tome la decisión final. .

El grupo South Lakes Action on Climate Change y Friends of the Earth presentarán pruebas en contra de los planes para la primera nueva mina de carbón profunda del Reino Unido en 30 años.

Friends of the Earth argumenta que el carbón producido aumentará las emisiones globales de carbono y que la industria del acero ya está tomando medidas para descarbonizarse y se está alejando del carbón.

También argumenta que hay mejores formas de generar empleos en la región.

El activista climático de Amigos de la Tierra, Tony Bosworth, dijo: “Con el mundo precipitándose hacia un cambio climático catastrófico, deberíamos pisar el freno, no pisar el acelerador con aún más combustibles fósiles.

"Áreas como Cumbria deberían estar a la vanguardia de los planes gubernamentales para transformar nuestra economía, crear nuevos puestos de trabajo y construir el futuro más limpio que necesitamos con tanta urgencia".

WCM dijo que la mina subterránea, que se conocerá como Woodhouse Colliery, suministrará a la industria siderúrgica británica y europea carbón coquizable producido localmente hasta 2049 y creará 532 empleos directos y 1.618 indirectos.

Su objetivo principal es apuntar a las plantas siderúrgicas en los mercados del Reino Unido, el Mar del Norte y el Báltico que, dice, actualmente utilizan predominantemente carbón metalúrgico importado de América del Norte, Australia y Rusia.

La compañía dijo que está comprometida con la adopción de una política de compensación de carbono y que financiará y desarrollará un esquema forestal acreditado de "sumidero de carbono" al plantar más de 250,000 árboles cada año durante el proyecto y también planea alimentar la mina con electricidad renovable.

Se espera que la consulta pública, que se llevará a cabo en línea, dure hasta cuatro semanas.

La empresa detrás del plan, West Cumbria Mining (WCM), quiere extraer alrededor de 2,5 millones de toneladas de carbón al año para abastecer a las plantas siderúrgicas de carbón del Reino Unido y Europa, que actualmente importan alrededor de 45 millones de toneladas al año de EE. UU., Canadá y Rusia. y Australia.

Recuperaría carbón de debajo del mar de Irlanda, frente a la costa de Cumbria.

WCM afirma que la mina crearía 500 puestos de trabajo.

El sitio propuesto está al lado de la ubicación de una antigua mina de carbón en Whitehaven que cerró hace tres décadas.

La nueva mina en el distrito electoral de Cumbria de Copeland no es para uso 'térmico' en centrales eléctricas.

Es carbón coquizable, de uso indispensable en los altos hornos de la siderurgia británica.

Se requiere una tonelada de ese carbón para la producción de cada 1,25 toneladas de acero y, hasta el momento, no existe una alternativa económicamente viable.

Pero el Primer Ministro ha declarado su compromiso de convertir a Gran Bretaña en 'la Arabia Saudita' de la energía eólica, como parte del plan para hacer que toda nuestra red eléctrica sea 'neutra en carbono' para 2050.

El padre del primer ministro, Stanley, de 80 años, denunció la decisión del Gobierno de no bloquear la construcción de la mina, calificándola de 'un gran error'.

Agregó: "¿Cómo podemos pedirles a otros países que traigan sus programas de reducción del cambio climático cuando estamos reabriendo todo el argumento del carbón aquí?"

El alcalde de Copeland, Mike Starkie, dijo que la mina generaría al menos 500 puestos de trabajo en una parte del país que ha sufrido más que la mayoría por la desindustrialización.

Pero el científico estadounidense Dr. James Hansen, apodado "el padre de la concienciación sobre el cambio climático", el mes pasado publicó una carta abierta a Boris Johnson en la que declaraba que la mina Copeland garantizaría al primer ministro "la ignominia y la humillación [por] su desprecio por el futuro de los jóvenes y la naturaleza". '.

National Grid se vio obligada a encender una de sus centrales eléctricas de carbón para satisfacer la demanda de energía.

Se solicitó a la empresa de energía EDF que encendiera sus dos unidades de carbón en la central eléctrica West Burton A en Nottinghamshire después de que la energía eólica no cumpliera con los requisitos.

La estación en sí es una de las últimas centrales eléctricas de carbón que quedan en el Reino Unido y se cerrará el próximo año.

A pesar de que ayer solo proporcionó menos del cuatro por ciento de toda la electricidad producida para Gran Bretaña durante un breve período, puso fin al último período sin carbón del Reino Unido.

The Times informa que un aumento en el uso del aire acondicionado como resultado de temperaturas más altas puede ser la causa del aumento de la demanda de energía.

Si bien el Gobierno ha establecido como objetivo el 1 de octubre de 2024 para que el Reino Unido deje de usar carbón para generar electricidad, por ahora, EDF continúa esperando tener que depender del carbón entre noviembre y marzo.

Al comentar sobre la necesidad de encender los quemadores de carbón, National Grid dijo a la publicación: 'Hemos visto algo de viento bajo, ese es un factor contribuyente. Tenemos una variedad de tipos de generación disponibles para aprovechar.

"Por el momento, para asegurarnos de mantener un suministro seguro y equilibrar el sistema, hemos utilizado algo de carbón como parte de la mezcla".

Si bien el carbón representó el 62 por ciento de la generación de electricidad del Reino Unido en 1991, esa cifra se redujo drásticamente, lo que significa que cuando se necesitaba un impulso de energía adicional del carbón, solo representaba el 3,9 por ciento.

Sin embargo, durante un breve período ayer, la energía eólica representó tan solo el 1,9 por ciento, antes de volver a aumentar por la noche.

Normalmente, esto es superado con creces por la energía eólica, que cubre un 20 por ciento variable de la demanda de electricidad del Reino Unido, dependiendo de la fuerza del viento en un día determinado.

En declaraciones a Sky News, un portavoz de EDF dijo: "Dos unidades en la estación han ayudado a equilibrar el sistema eléctrico del Reino Unido para garantizar la seguridad del suministro".

La planta de energía de combustión de carbón de West Burton es solo una de las dos de este tipo que actualmente están conectadas a la Red Nacional; la otra está en Ratcliffe-on-Soar, Nottinghamshire.

2016 fue el primer año en el que el Reino Unido pudo evitar el uso de energía de carbón, logrando obtener su electricidad de otras fuentes durante 188 horas.

Esto había aumentado a 5000 horas el año pasado, pero a partir de mayo de este año, el Reino Unido solo había pasado 1511 horas sin carbón.