El jefe indio de una de las marcas de bocadillos más famosas de Japón advirtió que el país debe cambiar su mentalidad y admitir más inmigrantes para que la economía vuelva a la gloria de sus años de auge.

Los políticos han luchado durante años para recuperarse de las llamadas décadas perdidas, ya que una variedad de programas diferentes no han podido poner en marcha el crecimiento, incluida una política monetaria ultra y billones de dólares en medidas de estímulos.

Y a medida que el nuevo gobierno del primer ministro Shigeru Ishiba mira un nuevo impulso para traer de vuelta el apogeo de su dominación tecnológica global, Lekh Juneja, el jefe del gigante de la galleta de arroz Kameda Seika, dijo que se preocupa por su país adoptivo ha perdido su ventaja.

"Hace cuarenta años vine a Japón porque era cerca del número uno en el PIB ... estaba en auge", dijo el científico de biotecnología a la AFP en la sede de Kameda en el corazón de Rice de Japón de Niigata.

Pero en algún momento "Japón pensó 'tenemos todo ahora'. Y creo que el espíritu hambriento para (tener) las agallas para ser global comenzó a desaparecer un poco".

La expansión de Kameda reflejó el auge de la posguerra de Japón, aumentando los ingresos diez veces entre 1965 y 1974 y se convirtió en sinónimo de las galletas "Senbei" adoradas a nivel nacional en el proceso.

Pero el país que le dio al mundo el Sony Walkman, el tren de bala y Super Mario ya no están estableciendo el ritmo de la tecnología, superado por Silicon Valley, Corea del Sur y China.

A fines de la década de 1980, las empresas japonesas dominaron las 10 principales empresas del mundo por capitalización de mercado.Hoy nadie hace la lista.

La población está envejeciendo y se proyecta que caiga en casi un tercio en los próximos 50 años, y las empresas ya tienen problemas para llenar las vacantes.

Aunque ha relajado las reglas en los últimos años, Japón no se ha convertido en un gran camino a la inmigración como una solución.

El país "no tiene otra opción", sino para permitir más inmigrantes, dijo Juneja, de 72 años, quien llegó por primera vez a Japón en 1984 y anteriormente trabajó para un fabricante de ingredientes alimentarios y una firma farmacéutica.

"No son solo los números. También es la mentalidad, la cultura. Tenemos que globalizarnos", dijo.

Según un estudio reciente, Japón necesita más del triplicar su número de trabajadores extranjeros a 6.88 millones para 2040. Actualmente está en camino de ser casi un millón de cortos.

- 'Innovación de arroz' -

Desde que se unió a la firma, Juneja ha estado tratando de hacer que Kameda sea más internacional y una "empresa de innovación de arroz".

En el Centro de Pruebas para nuevos productos, los empleados lanzan masa y que prueban nuevas recetas y sabores incluyen un estadounidense y un vietnamita.

El idioma "es una gran barrera. Traes personas a Niigata y no hablan japonés y es muy difícil para ellos", dijo Juneja.

"Necesitamos cambiar eso. (Si empleamos personas) que solo hablan y escriben japoneses, tenemos recursos muy limitados, opciones muy limitadas", advirtió.

Japón tiene muy pocos CEOs nacidos en el extranjero, y las salas de juntas son abrumadoramente masculinas.

Hay 13 CEOs femeninas en las 1.600 empresas más cotizadas de Japón, una encuesta de noticias de Kyodo mostró en septiembre.

"Es muy raro (para un extranjero) convertirse en CEO en una empresa japonesa", dijo Juneja."Pero mira a los Estados Unidos".

"Está Microsoft, está Google, todas estas compañías tienen CEO indios", dijo.

"Creo que Japón tiene que cambiar ... Estamos orgullosos (en Japón) de nuestros antecedentes. Pero creo que la flexibilidad y tener personas del extranjero serían muy críticas para Japón".

No todos los CEO no japoneses han tenido un viaje suave.En noviembre, el jefe alemán de Olimpo renunció después de presuntamente comprar drogas ilegales.

Y en 2018 Carlos Ghosn, el jefe franco-libanés-brasileño de Nissan, fue arrestado bajo sospecha de mala conducta financiera.Luego escapó, en parte escondiéndose en una caja de equipos de audio.

"No generó una muy buena imagen para los CEO extranjeros aquí", dijo Juneja."Pero la diferencia entre él y yo es que tengo un pasaporte japonés".