Unos 100 diputados conservadores podrían rebelarse contra los planes de una prohibición permanente de fumar la próxima semana después de que el ex primer ministro Boris Johnson calificara la legislación de "loca".

Los parlamentarios obtendrán una votación libre sobre la política de aumentar la edad mínima para comprar tabaco cada año en un esfuerzo por eliminar gradualmente el tabaquismo, que formó una parte importante del discurso de Rishi Sunak en la Conferencia del Partido Conservador el año pasado.

Se produce después de que Johnson atacara la política emblemática de su penúltimo sucesor al cuestionar "algunas de las cosas que estamos haciendo... en nombre del conservadurismo".

Johnson se preguntó por qué "el partido de Winston Churchill quiere prohibir los puros" en una aparición en una conferencia canadiense.

El aliado James Duddridge dijo al periódico i: "Boris sigue siendo un líder intelectual y una estrella de rock para los miembros de la asociación que lo recuperarían en un instante". Su populismo y su capacidad para posicionarse como uno más del pueblo y construir coaliciones electorales significa que cuando él habla, los parlamentarios escuchan.'

Es probable que la ley, que volverá a la Cámara de los Comunes el martes, se apruebe con el apoyo de los partidos de oposición, pero una rebelión considerable socavaría aún más la posición de Sunak antes de las elecciones generales que se celebrarán a finales de este año.

Sunak ha propuesto impedir que cualquier persona que cumpla 15 años este año, o menos, pueda comprar productos de tabaco legalmente.

Se espera que sus planes sean objeto de votación libre cuando los parlamentarios debatan la legislación en la Cámara de los Comunes por primera vez la próxima semana.

La ley cuenta con el respaldo de una alta proporción de la población; una encuesta reciente muestra que casi las tres cuartas partes de los votantes conservadores (71 por ciento) la apoyan.

Pero el primer ministro se enfrenta a una reacción violenta del ala libertaria de su partido, incluida su predecesora Liz Truss.

Ha calificado el intento del Sr. Sunak de prohibir efectivamente que los jóvenes fumen como "profundamente anticonservador".

El miércoles por la tarde, Johnson se unió a la ira de los conservadores por las propuestas de Sunak al criticar las políticas que se estaban llevando a cabo "en nombre del conservadurismo".

"Estamos, en general, a favor de la libertad y es esa única idea anglosajona de libertad la que creo que une a los conservadores, o debería unir a los conservadores", afirmó.

"Y cuando miro algunas de las cosas que estamos haciendo ahora, o que se están haciendo en nombre del conservadurismo, pienso que son absolutamente una locura".

Johnson añadió: "Cuando el partido de Winston Churchill quiere prohibir los puros, donnez-moi un break como dicen en Quebec, es una locura".

Aunque Sunak se enfrenta a una rebelión conservadora contra su prohibición de fumar, está listo para ganar el apoyo de los parlamentarios laboristas, por lo que es poco probable que sus planes se descarrilen.

Una ley similar debía entrar en vigor en Nueva Zelanda en julio, pero fue derogada por el nuevo gobierno de coalición del país en febrero.