Rishi Sunak insistió en que los comentarios de Diane Abbott de un importante donante fueron "racistas e incorrectos" hoy durante los brutales enfrentamientos entre PMQ.

Keir Starmer interrogó al primer ministro sobre cómo se sentía al ser "financiado" por Frank Hester, quien supuestamente dijo que la Sra. Abbott le hizo "querer odiar a todas las mujeres negras" y "debería recibir un disparo".

Mientras la señora Abbott observaba desde los escaños de la oposición, el señor Sunak dijo: "Los supuestos comentarios estaban equivocados, eran racistas".

Pero añadió que Hester se había disculpado y "ese arrepentimiento debería ser aceptado".

"No hay lugar para el racismo en Gran Bretaña y el Gobierno que dirijo es prueba viviente de ello", añadió.

Sunak desestimó rotundamente las demandas para que los conservadores renunciaran a los 10 millones de libras que se cree que donó Hester.

E insistió en que no "aceptaría sermones" del Partido Laborista, señalando "dobles estándares" en episodios en los que figuras importantes habían utilizado un lenguaje inapropiado.

El Canciller Jeremy Hunt también se metió en la disputa esta tarde, insistiendo en que Hester no debería ser "cancelado" incluso si sus comentarios en el pasado hubieran sido "despreciables".

Downing Street emitió anoche un comunicado describiendo los comentarios como "racistas", a pesar de haber enviado ministros horas antes para argumentar que no lo eran.

La posición del primer ministro se vio presionada cuando el ministro del gabinete, Kemi Badenoch, rompió filas para decir que eran racistas.

Sir Keir dijo a los Comunes: "¿Qué tan bajo tendría que hundirse, qué amenaza de violencia racista y que odia a las mujeres tendría que hacer antes de que el Primer Ministro reuniera el coraje para devolver los 10 millones de libras que le ha quitado?"

El señor Sunak respondió: 'Como dije, el caballero se disculpó genuinamente por sus comentarios y ese arrepentimiento debe ser aceptado.

"Pero él habla de lenguaje, tal vez quiera reflexionar sobre el doble rasero de su líder adjunto llamando a sus oponentes escoria, su secretario de Asuntos Exteriores en la sombra comparando a los conservadores con los nazis y el hombre que quería convertir en canciller hablando de linchar a una ministra.

"Su silencio al respecto lo dice todo".

Mientras tanto, The Guardian ha publicado nuevas afirmaciones de que Hester preguntó en otra reunión en 2019 si "no había espacio para los indios" en la sala y sugirió que podían "trepar al techo, como al techo del tren".

Hester admitió haber hecho comentarios "groseros" sobre Abbott, pero afirmó que no tenían "nada que ver con su género ni con su color de piel".

En una nueva declaración emitida poco antes de las 7 de la tarde, el portavoz del primer ministro dijo: "Los comentarios supuestamente hechos por Frank Hester fueron racistas y erróneos". Ahora ha pedido disculpas, con razón, por la ofensa causada y, cuando se muestra arrepentimiento, se debe aceptar.

"El Primer Ministro tiene claro que no hay lugar para el racismo en la vida pública y, como primer Primer Ministro británico-asiático que encabeza uno de los gabinetes con mayor diversidad étnica de nuestra historia, el Reino Unido es una prueba viviente de ese hecho".

Los conservadores han expresado su enojo porque el primer ministro tardó tanto en adoptar una posición clara sobre el tema.

Al comparecer esta tarde ante el Comité del Tesoro, el señor Hunt dijo: "No creo que alguien deba ser cancelado por un comentario que hizo en el pasado y por el que se ha disculpado, pero eso no hace que los comentarios sean menos despreciables y creo que no los defiendas.'

Cuestionado por el hecho de que Hester no se haya disculpado específicamente por sus comentarios racistas, Hunt dijo: "Se disculpó por sus comentarios, que creo que fueron racistas, y con razón".

Y añadió: "Creo que deberíamos aceptar esa disculpa".

El alcalde conservador de West Midlands, Andy Street, también se unió esta mañana a los partidos de la oposición para exigir que se devuelvan los 10 millones de libras donados por Hester al Partido Conservador durante el año pasado.

En una ronda de entrevistas esta mañana, el ministro de Correos, Kevin Hollinrake, insistió en que eso no sucedería. "No creo que devolvamos el dinero, no".

Hollinrake dijo a Sky News: "Creo que sus comentarios fueron claramente racistas y equivocados, no hay duda al respecto". No se juzga el carácter de alguien por el color de su piel.

'Se ha disculpado por eso. No creo que eso signifique que Frank Hester sea necesariamente racista.

Cuando se le preguntó si se sentiría cómodo gastando las donaciones de Hester, Hollinrake dijo: "Sobre la base de que no es racista, se ha disculpado por lo que dijo, sí".

Hollinrake también sugirió que los conservadores estarían dispuestos a aceptar más dinero de Hester y le dijo a BBC Breakfast: "Según tengo entendido ahora la situación, sí".

Según The Guardian, Hester, director ejecutivo de la empresa de software sanitario The Phoenix Partnership (TPP), preguntó si "no había lugar para los indios" y sugirió que el personal subiera al techo de un tren durante una reunión llena de gente.

Admitió haber hecho comentarios "groseros" sobre la Sra. Abbott, pero afirmó que no tenían "nada que ver con su género ni con el color de su piel".

En una declaración publicada ayer por la tarde en X, el señor Hester dijo: “El Reino Unido se beneficia inmensamente de la rica diversidad de personas – como mis padres – que tenían raíces en otra tierra, religión y cultura.

'Debemos celebrar esas diferencias que nos han convertido en la democracia multiétnica y multireligiosa más exitosa del mundo.

"Y deberíamos tener la confianza para discutir nuestras diferencias abiertamente e incluso en broma, sin buscar ofender".

La presidenta del Partido Laborista, Anneliese Dodds, dijo que los conservadores "deben disculparse inequívocamente con Diane Abbott, devolver estas donaciones y erradicar las opiniones extremas y los prejuicios que parecen tolerarse dentro del partido".

Los ministros enviados en la ronda de prensa de la mañana del martes habían defendido a Hester, mientras que el Número 10 dijo que los comentarios sobre Abbott eran "inaceptables", pero no los describiría como racistas.

Esa postura se mantuvo hasta que la Secretaria de Negocios, la Sra. Badenoch, calificó las supuestas palabras del Sr. Hester como racistas a última hora de la tarde.

La propia Sra. Abbott dijo que los comentarios reportados eran "aterradores" y "alarmantes" dado que dos parlamentarios, Jo Cox y Sir David Amess, habían sido asesinados en los últimos años.

Se entiende que se contactó a la policía sobre los comentarios, y Scotland Yard dijo que agentes de su Equipo de Investigación y Enlace Parlamentario estaban en contacto con un parlamentario sobre un informe en The Guardian, que dio a conocer la historia.