LONDRES (AP) - El Banco de Inglaterra mantuvo el jueves su tasa de interés principal sin cambios en un máximo de 16 años y evitó señalar, a diferencia de otros bancos centrales, cuándo podría comenzar a recortarla, pese a que la inflación ha caído abruptamente desde máximos de varias décadas.

La decisión de dejar la tasa clave en 5,25% fue ampliamente anticipada en los mercados financieros y se produce un día después de que la Reserva Federal de Estados Unidos también mantuvo estable su tasa de referencia. Pero a diferencia de la Reserva Federal, el Banco de Inglaterra dio pocas indicaciones explícitas de que se estaba preparando para una serie de reducciones de las tasas de interés pronto.

El Banco Nacional Suizo hizo lo contrario al convertirse en el primer banco central importante del mundo en recortar las tasas en el ciclo actual, con su sorpresiva reducción de un cuarto de punto el jueves.

En el Reino Unido, las expectativas del mercado de que había tasas de interés más bajas en el horizonte recibieron un impulso esta semana con la noticia de que la inflación cayó a un mínimo de dos años y medio del 3,4% en febrero -más de lo previsto- y ahora no está muy lejos del Banco de Inglaterra. tasa objetivo del 2%.

El gobernador del banco, Andrew Bailey, dijo que ha habido "más señales alentadoras" de que la inflación está bajando, pero que se necesitan más pruebas "para estar seguros" de que la inflación caerá hasta su objetivo y se mantendrá allí.

"Aún no estamos en el punto en el que podamos reducir las tasas de interés, pero las cosas van en la dirección correcta", dijo.

El Comité de Política Monetaria del banco, encargado de fijar las tasas, reconoció que la inflación ha tenido una tendencia a la baja y podría caer por debajo del objetivo del 2% en el segundo trimestre del año.

Uno de los responsables de fijar las tasas votó a favor de una reducción de un cuarto de punto, mientras que los demás no respaldaron ningún cambio, incluidos dos que votaron a favor de un aumento el mes pasado. Ese cambio muestra que el banco se está inclinando hacia aliviar los costos de endeudamiento para comprar casas o automóviles o invertir en negocios.

"Con el crecimiento de los salarios aún elevado y las presiones inflacionarias subyacentes probablemente harán subir la inflación nuevamente en la segunda mitad del año, creemos que todavía estamos a unos meses del primer recorte de tasas", dijo Luke Bartholomew, economista senior de la firma de gestión de activos. abren. "Sin embargo, una vez que comiencen los recortes, la actual debilidad económica podría hacer que las tasas caigan significativamente en los próximos años".

Los bancos centrales de todo el mundo aumentaron agresivamente las tasas de interés a fines de 2021 desde casi cero para contrarrestar los aumentos de precios avivados primero por problemas en la cadena de suministro durante la pandemia de coronavirus y luego por la invasión rusa de Ucrania, que elevó los costos de los alimentos y la energía.

El Reino Unido vio aumentar la inflación más que otras economías desarrolladas, y muchos analistas culparon al Banco de Inglaterra por ser demasiado lento a la hora de empezar a subir las tasas.

Las tasas de interés más altas -que enfrían la economía al encarecer el endeudamiento, reduciendo así el gasto- han contribuido a aliviar la inflación en todo el mundo, aunque también han afectado la actividad económica.

La economía británica apenas se ha expandido durante el año pasado, a diferencia de Estados Unidos, y se espera que el crecimiento este año sea bastante moderado.

Carsten Jung, economista principal del Instituto de Investigación de Políticas Públicas, dijo que el banco necesita recortar las tasas de interés pronto porque la inflación está cayendo más rápido de lo esperado.

Jung dijo que el banco "apretó demasiado las tuercas, lo que está exprimiendo el muy necesario crecimiento futuro".

El gobernante Partido Conservador de Gran Bretaña espera que la menor inflación y la consiguiente caída de las tasas de interés puedan generar un factor de bienestar antes de las elecciones generales que deben tener lugar en enero de 2025.

Las encuestas de opinión muestran que el principal partido de oposición, el Partido Laborista, está muy por delante y en camino de una gran victoria sobre los conservadores, que han estado en el poder desde 2010.

La mayor parte de la especulación es que el primer ministro Rishi Sunak convocará elecciones en otoño, cuando el contexto económico probablemente sea más benigno de lo que es ahora.