Joe Biden ha hecho más uso de la "libertad condicional" de inmigración que cualquier presidente estadounidense para eludir a un Congreso que no coopera, pero no es el primero.

El poder presidencial ha sido una pieza central de la estrategia de Biden para canalizar a los inmigrantes a través de vías legales nuevas y ampliadas y desalentar los cruces ilegales, una diferencia radical con respecto a su rival Donald Trump.

Biden concedió al menos 1 millón de visitas temporales, que generalmente incluyen la elegibilidad para trabajar. Trump ha dicho durante su campaña para regresar a la Casa Blanca que pondría fin al "escandaloso abuso de la libertad condicional".

La libertad condicional, que fue creada bajo una ley de 1952, permite al presidente admitir a personas "sólo caso por caso por razones humanitarias urgentes o beneficio público significativo". Ha sido ordenado 126 veces por todos los presidentes desde entonces, excepto Trump, según David Bier, del Instituto Cato, proinmigración.

The Associated Press habló con inmigrantes que llegaron durante cuatro importantes oleadas de libertad condicional en los últimos 72 años.

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Edith Lauer era una estudiante de 14 años cuando abandonó Budapest con sus padres y su hermana mayor Nora en noviembre de 1956. Sus padres se sintieron inseguros después de la invasión de los tanques soviéticos, aplastando una breve revuelta contra el gobierno controlado por Moscú. Muchos huyeron, incluidos unos 32.000 que obtuvieron libertad condicional en Estados Unidos.

"Sabían que si esperaban, serían arrestados, (posiblemente) juzgados en un juicio comunista... o ejecutados", recordó Lauer, de 81 años, desde su casa en Cleveland.

Los cuatro fueron a una base militar en Munich, donde permanecieron durante semanas hasta que la prima de su madre los apadrinó y les ofreció su casa en Silver Spring, Maryland.

Edith Lauer llegó en un avión militar a Camp Kilmer, Nueva Jersey, un antiguo campo militar convertido en alojamiento para refugiados húngaros.

"Dios mío, esto es libertad, democracia, era simplemente un mundo totalmente diferente", recuerda haber pensado. "Lo reconocí muy, muy pronto, y... todos fueron muy acogedores y maravillosos".

Su padre, abogado y el único de la familia que hablaba inglés, se convirtió en bibliotecario de la Biblioteca del Congreso. Su madre comenzó como lavaplatos y luego trabajó en un laboratorio que producía suero de monos.

En 1963, Lauer se casó con un estudiante estadounidense que conoció en la Universidad de Maryland y que luego se convirtió en ejecutivo de una empresa. Se graduó de la Universidad Texas A&M y se convirtió en maestra. Tiene dos hijas y dos nietos y fundó una organización sin fines de lucro para promover la comprensión de su pueblo.

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La época de la guerra de Vietnam produjo un éxodo del sudeste asiático que permitió la libertad condicional a unas 340.000 personas.

Kim-Trang Dang era una estudiante de derecho de 25 años que trabajaba como profesora cuando dejó Saigón con su entonces marido, dos hermanos y otros cinco miembros de su familia. Su padre y sus dos hermanas se habían marchado días antes. Era abril de 1975, justo antes de que la capital de Vietnam del Sur cayera en manos de las fuerzas comunistas de Vietnam del Norte.

Condujeron media hora en mitad de la noche hasta un puerto fluvial donde les esperaba un barco. Hubo bombas y fuego en las calles, pero les dijeron que un barco militar estadounidense los recogería en el mar.

Fueron a Subic Bay, Filipinas, y luego a Guam, antes de ser trasladados a un campamento en Fort Chaffee, una instalación militar en el oeste de Arkansas, donde permanecieron durante aproximadamente un mes esperando un patrocinador que pudiera llevarlos a vivir a Estados Unidos.

El padrino les ofreció su casa en Tampa, Florida. Kim-Trang consiguió un trabajo en una fábrica de camarones, donde pasaba ocho horas al día quitándoles la piel a los camarones y por la noche recibía clases de inglés. Se mudó a San Diego en la década de 1980 y consiguió un trabajo como trabajadora social en una organización católica, donde se jubiló después de 23 años.

Kim-Trang, de 73 años, tiene tres hijos nacidos en Estados Unidos y cinco nietos.

"Estoy feliz de tener libertad aquí y no vivo bajo el comunismo", dijo. "Cuando los conocí, los estadounidenses fueron muy amables... Nos abrieron los brazos. Si no los abren, no sabemos adónde ir".

Tenía su propio negocio cuidando a personas mayores. Ahora es voluntaria como presidenta de una organización de servicios vietnamita. Se convirtió en ciudadana estadounidense en 1980.

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Mabel Junco, que llegó a Key West, Florida, en un barco pesquero alquilado por su tío, fue una de los aproximadamente 125.000 cubanos que obtuvieron libertad condicional en 1980. Fueron procesados ​​en campos de refugiados en el sur de Florida.

La familia de Junco desaprobaba al gobierno cubano y en abril de 1980 el líder Fidel Castro anunció inesperadamente que cualquier cubano que quisiera podía salir de la isla desde la ciudad portuaria de Mariel.

Mabel, que entonces tenía 11 años, dependía de un tío que había vivido en Miami durante casi 10 años. Alquiló un barco de pesca para ella, sus padres y su hermana mayor, que tenía 16 años. Salieron de su casa en La Habana hacia la ciudad portuaria de Mariel y encontraron que el barco estaba en mal estado y lleno de gente.

Mabel, su madre y su hermana abordaron otra embarcación que transportaba mujeres y niños. Su padre y su tío permanecieron en el barco averiado, que fue remolcado por otro hasta que un barco de la Guardia Costera de Estados Unidos los rescató. Después de una noche de navegación, se reunieron en Key West como parte de lo que se conoció como el elevador del barco Mariel.

Después de unos tres meses en casa del tío, la familia se mudó a un apartamento alquilado de una habitación. Los padres obtuvieron permisos de trabajo y salían temprano en la mañana y regresaban por la noche. Las dos niñas caminaban solas hacia y desde la escuela, cocinaban y hacían las tareas del hogar.

La madre, que era costurera en Cuba, trabajaba en una fábrica de ropa en Miami. El padre conducía camiones, como lo hacía en Cuba, hasta que unos años después abrió una empresa de transporte para personas mayores. Cuatro años después la familia tenía su propia casa, con una habitación para cada persona.

"En Cuba las cosas eran muy difíciles, muy malas", dijo Junco, ahora de 55 años y profesora en Jacksonville, Florida. "Aquí la vida nos ha dado muchas oportunidades, hemos luchado hacia adelante... mis padres siempre nos enseñaron que uno viene a trabajar y no recibe nada gratis del gobierno".

Junco se casó con un cubano que abandonó la isla cuando él tenía tres años. Tienen dos hijos, de 30 y 26 años.

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Berioskha Guevara no tiene palabras para describir su felicidad viviendo en Estados Unidos. Después de décadas de miedo como oponente política en Venezuela y de luchar por comprar productos básicos como leche y pan, la química de 53 años siente que está soñando.

Guevara y su padre, de 86 años, llegaron a Estados Unidos bajo el patrocinio de su hermano, un farmacéutico que se fue después de que Hugo Chávez asumió el poder en 1999.

"Ahora estamos como en el paraíso", dijo Guevara, quien llegó en julio de 2023. "No puedo dejar de sonreír, hacer planes, agradecer a Dios porque sin libertad condicional nunca hubiera podido vivir mis sueños como los estoy viviendo ahora". ".

Más de 7,7 millones de venezolanos han huido del país mientras éste entraba en picada económica durante la última década. Cada vez más se dirigen a Estados Unidos, lo que llevó a la administración Biden a ofrecer libertad condicional a 30.000 personas al mes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela.

Texas y otros 20 estados demandaron, diciendo que la administración "creó efectivamente un nuevo programa de visas, sin las formalidades de la legislación del Congreso", pero no cuestiona la libertad condicional a gran escala para afganos y ucranianos. Un juez aún tiene que pronunciarse después de un juicio en agosto.

En Venezuela, Guevara se graduó en 2003 con una licenciatura en química y durante la última década trabajó en una compañía petrolera privada extranjera ganando 200 dólares al mes. Era un salario relativamente bueno para los venezolanos, pero la inflación era muy alta y los alimentos escasos. Le preocupaba que la arrestaran por oponerse al gobierno.

En Estados Unidos, cuatro meses después de solicitar autorización de trabajo, consiguió trabajo en un supermercado. Está buscando trabajo que aproveche su experiencia en química mientras vive con su padre en el departamento de una habitación de su hermano en Orlando, Florida.

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El periodista de Associated Press Elliot Spagat en San Diego contribuyó.