Heathrow ha acusado a Rishi Sunak de haber “cerrado la puerta” al crecimiento local cuando introdujo el “impuesto turístico”.

El Primer Ministro eliminó un plan de compras libres de impuestos para visitantes internacionales en 2020, cuando era Canciller, a pesar de las protestas de muchas empresas líderes.

Ahora se enfrenta a presiones para anunciar un cambio de sentido después de que las empresas dijeran que se estaban perdiendo algo.

Ayer, Heathrow, el aeropuerto más grande de Europa, advirtió que la reputación del Reino Unido estaba en juego y acusó al Primer Ministro de “rechazar a los compradores internacionales”.

Es una de los cientos de empresas que instan al canciller Jeremy Hunt y a Sunak a eliminar el impuesto en el presupuesto de primavera del próximo mes.

Un portavoz de Heathrow dijo ayer: "Si bien las exportaciones están prosperando, Gran Bretaña ha cerrado la puerta al crecimiento interno, rechazando a los compradores internacionales a través del impuesto turístico y empañando la reputación del Reino Unido como un país competitivo para gastar y hacer negocios".

Más de 400 destacados líderes empresariales han pedido al Gobierno un cambio de sentido, como parte de una campaña de The Mail.

En una victoria para The Mail, el organismo de control económico del gobierno, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, ha abierto una investigación para determinar si reintroducir las compras libres de impuestos costará más de lo que recauda.

Los comentarios de Heathrow se produjeron cuando dijo que 6 millones viajaron a través del aeropuerto en enero, un 9,4 por ciento más en comparación con el comienzo de 2023.

Pero los datos muestran que, si bien los turistas regresan al país después de Covid, están frenando su gasto en comparación con otros países europeos.

Heathrow advirtió que los minoristas globales están desviándose del centro de viajes debido al impuesto y en su lugar están instalando tiendas en los aeropuertos de París, Ámsterdam y Milán.

En mayo, el aeropuerto dijo que se vio obligado a cerrar 18 tiendas dirigidas por diseñadores de lujo, entre ellas Mulberry y Rolex, "como respuesta directa" al impuesto.

Daniel Platt, responsable de asuntos públicos de Heathrow, añadió: "Todavía tenemos tiendas cerradas, tenemos espacio que los minoristas no están dispuestos a ocupar, lo cual no es una situación en la que nos encontramos en 2019.

“La competitividad del Reino Unido se ha erosionado desde 2021. Los visitantes con grandes gastos han recurrido a competidores europeos y han gastado allí.

Los pasajeros chinos en particular han votado con sus billeteras, no necesariamente con sus pies, pero están gastando menos”.

Las duras palabras de Heathrow se hacen eco de otras advertencias de la industria de que el Reino Unido está perdiendo su ventaja competitiva frente a destinos rivales como París y Lisboa.

Los patrones argumentan que el impacto del impuesto se está sintiendo fuera de los lugares de moda de lujo Bond Street y Bicester Village, y que los proveedores de transporte, restaurantes y museos también se verán afectados.

Los ministros han tratado de desestimar las preocupaciones de los líderes empresariales argumentando que las compras libres de impuestos benefician sólo a las marcas de lujo y a los turistas más adinerados que buscan gangas.

Pero un nuevo análisis puso en duda los cálculos anteriores del Gobierno sobre las consecuencias económicas.

La semana pasada, el Centro de Investigación Económica y Empresarial sugirió que el impuesto le estaba costando a la economía en general más de 11.000 millones de libras esterlinas, ya que los turistas adinerados se desvían hacia ciudades como París, donde los turistas pueden comprar libres de impuestos.

Una serie de líderes empresariales se han pronunciado en contra del impuesto, incluido Neil Clifford, jefe de la marca de calzado de lujo Kurt Geiger, quien lo describió como un “error de colegial”.

Clifford dijo a The Mail la semana pasada: "Esos visitantes internacionales simplemente pasan mucho más tiempo en otras ciudades".

El diseñador de moda Sir Paul Smith dijo que la campaña para eliminar el impuesto no buscaba “ayudar a los compradores ricos que vienen a comprar bolsos baratos”, sino impulsar la economía en general.

Pero el Tesoro afirma que restablecer el beneficio le costaría al Tesoro £ 2 mil millones al año.